Thiếu protein thường dẫn đến tình trạng suy dinh dưỡng. Nếu tình trạng này kéo dài sẽ dẫn
đến tình trạng chung của cơ thể và phát triển của nó cũng như đến sự hình thành các đặc
điểm thể chất của con người. Những dấu hiệu của cơ thể thiếu protein:
- Chậm lớn, ít lớn. Đây là biểu hiện rối loạn chuyển hố nước và tích chứa nước của các tổ chức nghèo lipid.
- Loạn dinh dưỡng, marasmus & kwashiorkor (Hình 3.2)
+ Loạn dinh dưỡng và marasmus là những bệnh suy dinh dưỡng nói chung trong sự thiếu đạm, năng lượng đóng vai trị chính kèm theo thiếu tất cả các chất dinh dưỡng khác. Tình trạng này thường dẫn đến suy mịn mà khơng gây phù.
+ Kwashioker là bệnh thiếu protein đơn thuần thường gặp ở cá tầng lớp có đời sống thấp của các nước, nhất là các nước thuộc địa trước đây. Bệnh hay gặp ở trẻ em dưới 5 tuổi ăn chế độ ăn chủ yếu là carbohydrate và protein từ nguồn gốc động vật quá thấp. Các triệu chứng của bệnh thường gặp là:
* Chậm lớn và chậm phát triển * Biến đổi màu da
* Biến đổi tình trạng các niêm mạc
* Giảm hoạt động mọi chức phận, đặc biệt là hệ thống tiêu hoá dẫn đến rối loạn chức phận dạ dày, ruột, khó tiêu và tiêu chảy kéo dài. Ở các trường hợp bệnh nặng có thể gây phù và giảm sút khả năng hoạt động trí tuệ.
Hình 3.2 Các biểu hiện bệnh thiếu protein (http://www.ennonline.net)
- Giảm chức năng bảo vệ của cơ thể:
+ Cơ thể kém chịu đựng khi thiếu protein và nhạy cảm đối với các tác nhân không thuận lợi của mơi trường bên ngồi, đặc biệt đối với cảm lạnh và nhiễm trùng.
+ Thiếu protein về lượng dẫn đến các biến đổi bệnh lý ở tuyến nội tiết (tuyến sinh dục, tuyến yên, tuyến thượng thận) và hạ thấp chức phận của chúng. Hàm lượng adrenalin trong tuyến thượng thận bị hạ thấp.
- Rối loạn sự tạo thành choline ở gan mà hậu quả là gan bị xâm nhiễm mỡ cũng đáng được chú ý. Sự tạo mỡ ở gan tăng lên khi thiếu methionin là một acid amin chứa lưu hùynh và nhóm methyl (-CH3). Chất này giúp tạo thành choline và do đó đề phịng gan bị nhiễm mỡ. Khi gan bị tích mỡ, gan khơng hồn thành được nhiệm vụ tổng hợp albumin của huyết thanh và gây phù.
- Ảnh hưởng đến hệ thống thần kinh trung ương và ngoại biên
- Thành phần hoá học và cấu trúc xương cũng bị thay đổi. Cấu trúc cơ xương yếu ớt, lỏng lẻo, giảm hồng cầu, dẫn đến hiện tượng thiếu máu của cơ thể.