Tất cả sinh vật trên trái đất đều sống nhờ vào năng lượng từ ánh sang mặt trời. Thực vật nhận trực tiếp năng lượng ánh sáng mặt trời để quang hợp, động vật phụ thuộc vào năng lượng hĩa học được tổng hợp từ cây xanh.
Ánh sáng là nhân tố cơ bản chi phối trực tiếp hoặc gián tiếp đến hầu hết các nhân tố khác… Cường độ và thành phần của phổ ánh sáng giảm dần từ xích đạo đến các cực; từ mặt nước đến đáy sâu.
Ánh sáng gồm chùm tia đơn sắc cĩ bước sĩng khác nhau
- Tia tử ngoại (cĩ bước sĩng nhỏ hơn 3600 Ao) tham gia vào sự chuyển hĩa vitamin ở động vật. Bên cạnh ánh sáng giàu tia tử ngoại cĩ thể hủy hoại chất nguyên sinh và hoạt động của các hệ men, gây ung thư da.
- Tia hồng ngoại (cĩ bước sĩng lớn hơn 7600 Ao) chủ yếu tạo nên nhiệt.
- Ánh sáng nhìn thấy được (cĩ bước sĩng 3600 – 7600 Ao) trực tiếp tham gia vào quá trình quang hợp, quyết định đến thành phần cấu trúc của hệ sắc tố và sự phân bố của các lồi thực vật.
1. Sự thích nghi của thực vật
Thích nghi vời điều kiện chiếu sáng khác nhau, thực vật được chia thành ba nhĩm chính: - Nhĩm cây ưa sáng (heliophytes) bao gồm nhiều lồi cỏ, cây tếch, phi lao, bồ đề, cây chị nâu, cây họ đậu, họ lúa, .. . . mọc ở nơi trống trải, quang đãnghay các cây ở tẩng trên của tán rừng cĩ lá dày, màu xanh nhạt, mơ giậu phát triển
+ Thân cao, thẳng → vươn lên tần trên cĩ nhiều ánh sáng. Cĩ chiếu cao từ 40 – 50m hay cao hơn; phân tầng từ 3 – 5 tầng, cành tập trung phần ngọn, lá và cành phía dưới rụng sớm. Nếu mọc riêng rẽ thì thân thấp, phân cành nhiều, tán rộng.
+ Lá nhỏ xếp nghiêng, tán thưa: Lá cây nằm xiên tránh ánh sáng mặt trời chiếu thẳng vào bể mặt lá làm cho lá bị đốt nĩng. Lá nhạt, thành phần diệp lục a/b cao, hạt lục lạp nằm sâu trong thịt lá tránh bị đột nĩng.
+ Lục lạp cĩ kích thước nhỏ
+ Mặt trên của lá cĩ lớp cutin dày → giảm bớt tia sáng xiên qua lá đốt nĩng lá. + Phân bố ở nơi cĩ ánh sáng mạnh, trong rừng thường cĩ ở tầng trên,…Cường độ quang hợp và hơ hấp cao dưới ánh sáng mạnh.