KH&CN chưa tương xứng
Thực hiện các nhiệm vụ KH&CN là loại hình lao động địi hỏi đầu tư trí tuệ và cơng sức rất lớn, đặc biệt là đối với việc triển khai các nội dung nghiên cứu, nhưng mức thù lao cho các nội dung này rất thấp. Ví dụ, từ tháng 7 năm 2007 trở về trước, thù lao cho chủ nhiệm đề tài, dự án nghiên cứu khoa học được quy định ở mức 150.000 đồng/tháng (đề tài cấp nhà nước), 100.000 đồng/tháng (đề tài cấp tỉnh, thành phố), thù lao cho chủ tịch hội đồng nghiệm thu cũng chỉ ở mức từ 150.000-200.000 đồng, thư ký được khoảng 100.000 đồng trong một buổi họp nghiệm thu kéo dài khoảng 4 tiếng. Người phản biện đề tài cũng chỉ được trả 200.000-300.000 đồng cho một bài phản biện. Nhưng có một nghịch lý là, những chủ thể này có thể bị xử phạt với số tiền cao gấp nhiều lần nếu vi phạm hành chính trong q trình thực hiện nhiệm vụ. Một thành viên hội đồng có thể bị phạt tới 2.000.000 đồng nếu để xảy ra sai sót, cao gấp 13 lần so với số thù lao được nhận.
Hiện nay, các mức thù lao trên đã được điều chỉnh tăng từ 2 đến 3 lần, nhưng về cơ bản đều được dựa trên cơ sở tính sức lao động phổ thơng mà khơng xem xét tính giá trị và đặc thù của hoạt động lao động trí óc. Trong
cuộc hội thảo về đổi mới cơ chế hoạt động khoa học được tổ chức tại thành phố Hồ Chí Minh năm 2004, GS.TS. Phạm Văn Biên, Viện trưởng Viện Khoa học và Kỹ thuật Nông nghiệp miền Nam đã nhận xét: "Qui định mức thù lao như trên đã xem lao động chất xám như... lao động cơ bắp của thợ cày". Thực chất, các mức thù lao quy định như vậy mang đậm cơ chế tập trung, bao cấp và có nguồn gốc từ các nước XHCN trước đây, khi lao động chân tay được coi trọng, tơn vinh bởi quan niệm cho rằng đó là loại hình lao động có giá trị vì tạo ra sản phẩm trực tiếp cho xã hội.
Trên thực tế, khi tham gia thực hiện nhiệm vụ KH&CN, các chủ thể thường không được nhận thêm các khoản thù lao hỗ trợ khác từ cơ quan chủ quản hoặc tổ chức chủ trì, thậm chí còn phải nộp một khoản nhất định vào quỹ của đơn vị. Do vậy, chỉ riêng các khoản thu nhập từ việc thực hiện nhiệm vụ KH&CN không đủ để nhà khoa học tái tạo sức lao động. Hơn nữa, khác với ở nước ngồi, kinh phí nghiên cứu chỉ dùng để phục vụ cho việc nghiên cứu, còn ở nước ta kinh phí này được coi như nguồn tăng thêm thu nhập, thậm chí là nguồn thu nhập chính của các nhà khoa học. Sự mâu thuẫn giữa mức thù lao với trách nhiệm, công sức lao động đã bỏ ra và vấn đề phải đảm bảo các nhu cầu thiết yếu của cuộc sống là nguyên nhân của các hành vi tiêu cực nói chung và tham nhũng nói riêng trong q trình thực hiện các nhiệm vụ KH&CN. Nói cách khác, họ buộc phải tham nhũng để tồn tại, lao động. Có quan điểm cho rằng chính sách về lương bổng thấp không thể giải quyết được vấn đề cơ bản của cuộc sống và cơ chế quản lý tài chính khơng minh bạch trong các tổ chức nghiên cứu đưa đến việc bịn rút kinh phí nghiên cứu vào "việc riêng" [56]. Những chi phí như vậy phải được coi là chi phí bình thường, chi phí cho nền tảng xã hội, khi nền tảng xã hội chưa ở mức bình thường, mà trong đó "sự vơ lý của đồng lương là một ví dụ điển hình" [58].
Tuy nhiên, sẽ khơng khách quan và chưa đủ sức thuyết phục nếu chỉ coi chế độ thù lao dành cho những người thực hiện nhiệm vụ KH&CN còn
thấp là nguyên nhân trực tiếp gây tham nhũng. Bởi vì trong nhiều trường hợp, chế độ thù lao thấp lại là "cái cớ" mà các chủ thể dựa vào đó để thực hiện tham nhũng hoặc biện minh cho hành vi tham nhũng của mình.