Giả sử bạn đang tiếp cận với một cơ hội để cĩ thể bắt đầu hoạt động kinh doanh của riêng mình. Bạn sẽ tiến hành các hoạt động sản xuất và tham gia vào một phần của thị trường cơng nghiệp. Bạn sẽ phải đối mặt với 2 quyết định căn bản. Thứ nhất, bạn phải quyết định lượng máy mĩc thiết bị và cơng xưởng cĩ chi phí cố định sẽ được dùng cho q trình sản xuất. Bằng cách lắp đặt các thiết bị tinh vi và hiện đại, bạn cĩ thể loại trừ đáng kể lượng lao động trong quá trình sản xuất. Nếu khối lượng sản xuất và tiêu thụ là lớn, cơng việc của bạn sẽ tốt vì hầu hết chi phí của bạn là cố định. Tuy nhiên, nếu sản lượng sản xuất và tiêu thụ nhỏ, bạn sẽ phải đối mặt với khĩ khăn do phải chi trả cho các chi phí mang tính cố định của các máy mĩc thiết bị và cơng xưởng của mình. Nếu quyết định sử dụng lao động đắt hơn thay cho máy mĩc, bạn sẽ làm giảm cơ hội thu lợi nhưng đồng thời bạn sẽ giảm được rủi ro của mình bởi trong trường hợp khĩ khăn, bạn cĩ thể sa thải một phần lao động để giảm chi phí.
Thứ hai, bạn cĩ thể cân nhắc việc quyết định cách thức tài trợ cho hoạt động kinh doanh của mình. Nếu dựa vào tài trợ bằng nợ và hoạt động kinh doanh thành cơng, bạn sẽ tạo ra một lượng lợi nhuận đáng kể cho mình với tư cách là chủ sở hữu và chỉ phải trả khoản chi phí cố định của nợ. Tuy nhiên, nếu hoạt động kinh doanh diễn ra khơng trơi chảy, trách nhiệm theo hợp đồng đối với các khoản nợ cĩ thể sẽ đẩy bạn tới phá sản. Một giải pháp thay thế là bạn quyết định bán cổ phần thay vì đi vay, một cách thức sẽ làm giảm lợi nhuận tiềm tàng nhưng lại cho phép giảm rủi ro cho hoạt động kinh doanh.
Trong 2 tình huống trên, bạn sẽ phải đưa ra những quyết định rõ ràng về việc sử dụng địn bẩy. Trong trường hợp bạn quyết định hành động theo hướng sử dụng chi phí cố định cho hoạt động kinh doanh của cơng ty, bạn đang ứng dụng địn bẩy hoạt động. Trong trường hợp bạn quyết định sử dụng nợ tài trợ cho hoạt động của cơng ty, bạn đang ứng dụng địn bẩy tài chính. Trong các phần tiếp theo chúng ta sẽ xem xét chi tiết hơn về mỗi loại địn bẩy này và việc kết hợp ảnh hưởng của chúng trong hoạt động kinh doanh của các cơng ty.