Báo cáo tài chính là một bộ phận của báo cáo kế tốn doanh nghiệp, là sản phẩm của kế tốn tài chính, nhằm cung cấp những thơng tin kinh tế - tài chính cĩ ích cho các đối tượng sử dụng.
Trong hệ thống kế tốn doanh nghiệp hiện hành, báo cáo tài chính được xác định là loại báo cáo tổng hợp về tình hình tài sản, nguồn vốn cũng như tình hình và kết quả hoạt động của doanh nghiệp trong một thời kỳ nhất định, được thể hiện thơng qua một hệ thống các chỉ tiêu cĩ mối liên hệ với nhau do Nhà nước quy định thống nhất và mang tính pháp lệnh. Nĩ cung cấp cho người sử dụng thấy được bức tranh tồn cảnh về tình hình hoạt động của doanh nghiệp.
Bản chất của báo cáo tài chính là phản ánh sự kết hợp của những sự kiện xảy ra trong quá khứ với những nguyên tắc kế tốn đã được thừa nhận và những đánh giá của cá nhân, nhằm cung cấp thơng tin tài chính hữu ích cho các đối tượng sử dụng. Một mặt do thơng tin trình bày trên báo cáo tài chính chủ yếu chịu sự chi phối bởi những đánh giá của người lập báo cáo tài chính, mặt khác do cĩ sự tách biệt giữa sự sở hữu và khả năng kiểm sốt của những người cung cấp vốn cho doanh nghiệp, nên báo cáo tài chính được lập địi hỏi phải được kiểm tốn bởi một tổ chức kiểm tốn độc lập.
Báo cáo tài chính của doanh nghiệp được lập với mục đích sau:
- Tổng hợp và trình bày tổng quát, tồn diện tình hình tài sản, cơng nợ, nguồn vốn, tình hình và kết quả hoạt động sản xuất kinh doanh của doanh nghiệp trong một kỳ hạch tốn.
- Cung cấp các thơng tin kinh tế, tài chính chủ yếu cho việc đánh giá tình hình và kết quả hoạt động, thực trạng tài chính của doanh nghiệp trong kỳ hoạt động đã qua và những dự đốn trong tương lai. Thơng tin của báo cáo tài chính là căn cứ quan trọng cho
việc đề ra các quyết định về quản lý, điều hành hoạt động SXKD, hoặc đầu tư vào doanh nghiệp của các chủ sở hữu, các nhà đầu tư, các chủ nợ hiện tại và tương lai của doanh nghiệp.