TRONG PHÁP LUẬT TỐ TỤNG HÌNH SỰ VIỆT NAM HIỆN HÀNH
Khi chưa ban hành BLTTHS, giới hạn xét xử sơ thẩm được đề cập tại Thông tư số 16-TATC ngày 27/9/1974 của TANDTC hướng dẫn về trình tự tố tụng sơ thẩm về hình sự. Lần đầu tiên giới hạn xét xử sơ thẩm được luật hoá
tại Điều 170 BLTTHS năm 1988. Mặc dù TANDTC, VKSNDTC đã ban hành Thông tư liên ngành số 01/TTLN ngày 8/12/1988 để hướng dẫn nhưng hướng dẫn này chưa triệt để nên không giải quyết được những vướng mắc trong thực tiễn thi hành quy định về giới hạn xét xử sơ thẩm.
Trong quá trình xây dựng BLTTHS năm 2003, có nhiều ý kiến đề nghị sửa đổi cơ bản quy định của Điều 170 BLTTHS năm 1988 theo hướng mở rộng giới hạn xét xử sơ thẩm. Tuy nhiên, khi thông qua BLTTHS năm 2003 Quốc hội đã giữ nguyên quy định cũ về giới hạn xét xử sơ thẩm và bổ sung thêm "Tồ án có thể xét xử bị cáo theo khoản khác với khoản mà Viện kiểm
sát đã truy tố trong cùng một điều luật hoặc về một tội khác bằng hoặc nhẹ hơn tội mà Viện kiểm sát truy tố".
Như vậy, về góc độ lập pháp thì quy định tại đoạn 2 Điều 196 của BLTTHS năm 2003 là quy định mới, cịn về nội dung thì quy định này không phải là vấn đề mới mà thực chất đã được hướng dẫn tại Thông tư liên ngành số 01/TTLN ngày 8/12/1988 và đã được áp dụng từ năm 1989. Vì vậy, những vướng mắc, bất cập của quy định về giới hạn xét xử sơ thẩm vẫn chưa được giải quyết triệt để. Mặc dù ngày 5/11/2004 Hội đồng thẩm phán TANDTC đã ban hành Nghị quyết số 04/2004/NQ-HĐTP để hướng dẫn Điều 196 BLTTHS, nhưng Nghị quyết số 04/2004 chỉ giải thích thế nào là khoản khác với khoản mà Viện kiểm sát truy tố trong cùng một điều luật; thế nào là tội phạm khác bằng và thế nào là tội khác nhẹ hơn tội phạm mà Viện kiểm sát truy tố và hướng dẫn này cịn có những điểm chưa phù hợp. Do vậy, thực tiễn thi hành quy định về giới hạn xét xử sơ thẩm trong thời gian qua còn gặp những vướng mắc như: khi tiến hành xét xử vụ án hình sự nếu Toà án áp dụng đúng quy định về giới hạn xét xử sơ thẩm thì sẽ vi phạm các nguyên tắc, các quy định khác của BLTTHS. Đây là một bài tốn khó cho những người làm cơng tác xét xử. Sau đây là một số vướng mắc chủ yếu trong thực tiễn thi hành quy định về giới hạn xét xử sơ thẩm.