2.2.1. Vị trí địa lí và các điều kiện tự nhiên
* Vị trí địa lí: Tỉnh Nghệ An thuộc bắc trung bộ của nƣớc cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam, tọa độ địa lý từ 18o33’10” đến 19o24’43” vĩ độ Bắc và từ 103o52’53” đến 105o45;50” kinh độ Đông. Phía Bắc giáp Thanh Hóa với đƣờng biển dài 196,13 km. Phía Nam giáp tỉnh Hà Tĩnh với đƣờng biên dài 92,6 km. Phía Tây giáp nƣớc bạn Lào với đƣờng biển dài 419 km. Phía Đông giáp với biển Đông với đƣờng biển dài 82 km.
Tỉnh Nghệ An có 1 thành phố loại 1, 2 thị xã và 17 huyện. Nghệ An có lợi thế đặc biệt về địa lí kinh tế và chính trị, vừa gắn liền lục địa, vừa thông thƣơng với đại dƣơng. Nghệ An có vị trí giao thông thuận lợi, nằm trên trục quốc lộ 1A nối liền Bắc- Nam. Có giao thƣơng đƣờng bộ với Lào qua các cửa khẩu. Có cảng biển, có giao thông đƣờng sông và đƣờng hàng không, đƣờng sắt. Nằm trên hành lang kinh tế Đông Tây nối liền Myanma- Thái Lan- Lào- Việt Nam- Biển Đông, là cửa ngõ cho các nƣớc trong khu vực với Biển Đông và thế giới. Cho nên tỉnh có vị trí giao thƣơng, giao lƣu kinh tế, văn hóa với mọi miền trong cả nƣớc và nƣớc ngoài. Đây là tiền đề quan trọng để phát triển và mở rộng du lịch quốc tế.
Địa hình: Tỉnh Nghệ An nằm ở Đông Bắc dãy Trƣờng Sơn, địa hình đa dạng, phức tạp và bị chia cắt bởi các hệ thống đồi núi, sông suối hƣớng nghiêng từ Tây Bắc xuống Đông Nam.
*Tài nguyên nƣớc: Nghệ An có tài nguyên nƣớc rất phong phú và dồi dào từ nƣớc ao, hồ, sông, suối, biển đáp ứng cho nhu cầu sinh hoạt, sản xuất nuôi trồng thủy hải sản cho con ngƣời. Ngoài ra, Nghệ An còn có rất nhiều sông hồ, ao suốt kết hợp với cảnh quan tự nhiên tạo ra phong cảnh hữu tình có giá trị phục vụ cho hoạt động du lịch và phục vụ nhu cầu tham quan, nghỉ ngơi cho du khách.
Sông ngòi: Tổng chiều dài sông suối trên địa bàn tỉnh là 9.828 km, mật độ trung bình là 0,7 km/km2. Sông lớn nhất là sông cả (sông Lam) bắt nguồn từ huyện
Mƣờng Pẹc tỉnh Xieng Khoảng (Lào), có chiều dài 532 km2 ( riêng trên đất Nghệ
An có chiều dài là 361 km), diện tích lƣu vực 27.200 km. Tổng lƣợng nƣớc hàng
năm khoảng 28.109 m3 trong đó 14.411 m3 là nƣớc mặt.
Biển, bờ biển: Hải phận rộng 4.230 hải lý vuông, từ độ sâu 40 m trở vào, nhìn chung đáy biển tƣơng đối bằng phẳng, từ độ sâu 40 m trở ra có nhiều đá ngầm, cồn cát. Vùng biển Nghệ An là nơi tập trung nhiều loại hải sản có giá trị kinh tế cao.
Bãi biển Cửa Lò là một trong những bãi tắm đẹp và hấp dẫn, đó là lợi thế cho việc phát triển ngành du lịch ở Nghệ An và là điều kiện thuận lợi phát triển các loại hình sản phẩm du lịch nhƣ du lịch thể thao, mạo hiểm các trò chơi, lặn. * Khí hậu - thời tiết: Nằm trong vùng khí hậu nhiệt đới gió mùa, chịu sự tác động trực tiếp của gió mùa Tây - Nam khô và nóng (từ tháng 4 đến tháng 8) và gió mùa Đông Bắc lạnh, ẩm ƣớt (từ tháng 11 đến tháng 3 năm sau).
Các hiện tƣợng thời tiết khác nhƣ chịu nhiều ảnh hƣởng của bão và áp thấp nhiệt đới. Nhìn chung khí hậu có ảnh hƣởng nhiều đến hoạt động du lịch và tạo nên tính mùa vụ trong kinh doanh du lịch.
*Các loại sinh vật: Nghệ An có hệ thống thực vật vô cùng đa dạng, hiện nay còn lƣu giữ rất nhiều loại động thực vật quý hiếm gồm 1.193 loại thuộc 163 họ. Tài nguyên rừng có 745.557 ha, độ che phủ đạt 45,2% ( số liệu 2004), trữ lƣợng gỗ trên 52 triệu m3 gồm nhiều loại gỗ quý: lim, sấu, đinh hƣơng…, ƣớc tính có khoảng 226 dƣợc liệu và nhiều lâm sản quý.
Tài nguyên biển: Có trên 267 loài cá thuộc 91 họ, trong đó có 62 loài có giá trị kinh tế cao, có thể chia làm 2 nhóm sau: Nhóm gần bờ có 121 loài chiếm 45,32%. Nhóm xa bờ 146 loài chiếm 54,68%. Trữ lƣợng cá biển trên 80.000 tấn, trong đó các xa bờ khoảng 50.000 tấn, chiếm 62%, cho phép khai thác từ 30.000 đến 35.000 tấn, có nhiều loài cá có giá trị kinh tế cao nhƣ: cá chim, thu, hồng, nục…Có 20 loài tôm thuộc 8 giống và 6 họ trong đó có tôm he, tôm rảo, tôm bộp, tôm vàng, tôm sắt, tôm đất, tôm sú, tôm hùm. Trữ lƣợng 610-680 tấn. Ngoài ra, Nghệ An còn có một số hải sản quý khác, đó là mực. Mực đƣợc phân bố khắp vùng biển và có nhiều loại đạt sản lƣợng cao nhƣ : mực ống, mực cơm, mực nang.
2.2.2 Điều kiện về kinh tế, văn hóa, xã hội
2.2.2.1. Điều kiện về kinh tế:
Ngành công nghiệp và xây dựng: Giá trị sản xuất ngành công nghiệp- xây dựng tăng bình quân hàng năm là 18%. Cơ cấu ngành công nghiệp tiếp tục chuyển dịch theo chiều hƣớng khu vực ngoài quốc doanh chiếm tỷ lệ lớn. Về lao động, mức tăng bình quân trung bình 6,1%/năm. Một số sản phẩm công nghiệp có khả năng cạnh tranh mang tầm cỡ quốc gia nhƣ bột đá siêu mịn, chế biến hải sản, thức ăn cho gia súc…
Ngành nông- lâm- ngư nghiệp: Tổng giá trị sản xuất toàn ngành đạt tốc độ tăng trƣờng bình quân là 5,08%, cao hơn mức bình quân cả nƣớc và vùng. Trong đó ngành nông nghiệp đạt độ tăng trƣởng bình quân 3,26%/năm. Ngành chăn nuôi đạt tốc độ phát triển nhanh về số lƣợng và đàn, tỷ trọng giá trị sản xuất chăn nuôi trong tổng giá trị sản xuất trong nông nghiệp năm 2005 đạt 31,61%
Thủy hải sản có giá trị sản xuất tăng bình quân hàng năm 10%/năm, vƣợt kế hoạch đề ra. Phong trào nuôi trồng thủy hải sản phát triển rộng, chế biến thủy sản theo hƣớng da dạng sản phẩm đáp ứng nhu cầu thị trƣờng.
2.2.1.2. Điều kiện văn hóa, xã hội
Dân số: 3.103.400 ngƣời (sơ lƣợc trung bình năm 2007- Theo Tổng cục thống kê).
Dân tộc: Việt ( kinh), khơ Mú, Thổ, Thái, H’ Mông, Ơ Đu… với dân số trên một triệu ngƣời. Mật độ dân số trung bình 188 ngƣời/ km2.
Mỗi dân tộc đều có những đặc điểm riêng về nét sinh hoạt văn hóa độc đáo, ẩm thực vùng miền rõ nét từ đó góp phần làm cho ẩm thực Nghệ An thêm phong phú, đa dạng và hấp dẫn.
2.2.3. Đặc điểm ẩm thực tiêu biểu ở Nghệ An
Ẩm thực Nghệ An là những món ăn dân dã, dễ tìm trong dân gian, là những món ăn không cầu kỳ, không cao sang nhƣng mang đậm chất dân Nghệ An mà chỉ có nơi đây mới có mùi vị nhƣ vậy. Có những loại thực phẩm đƣợc gọi bằng thổ ngữ, nghe rất xa lạ,mặc dù đó là những món bình thƣờng: Nhà Từa rau vác, Giao Tác Cà ngải, Phúc Hải bèn môn là ba thứ rau cà nổi tiếng,” Bèn môn” là loại cây ngoài bắc gọi là dọc mùng. “Bèn” là thân cây mùng trơn tru một chiều dọc, lá to xòe trên là ngọn, “môn” là củ khoai, dân gian còn gọi là cây mùng, đƣợc đem muối nhƣ muối cà, muối dƣa. Ngày nay, đƣợc chế biến các món gỏi, rau sống, sa lát ăn có vị chua ngọt rất lạ miệng. Một thí dụ nữa:ở Nghệ An có loại cây giống cọ, gọi là “cây tro”, tro ăn với bánh đúc rất ngon, đến nỗi ngƣời ta bảo nhau “bánh đúc trấy tro, bán bò không kịp” (nghĩa là ăn bánh đúc mà phải bán bò để lấy tiền trả nhà hàng). Loại thực phẩm nhƣ vậy có gì cao sang đâu, vậy mà ngƣời xứ Nghệ rất thích. Ngƣời Nghệ An không thích các món màu mè, xào nấu, tô điểm công phu, mà chỉ thích những món chân chất, thô sơ, mộc mạc “măng chua, nƣớc chát”, “Khoai lang chạc, nƣớc chè trâm”, “cá lẹp kẹp rau mƣng”, “bún, giá,cá, ruốc”… Ngay trong cách chế biến, nấu nƣớng, ngƣời Nghệ An nấu nƣớng một cách đơn giản, không cầu kỳ. “Chặt to kho mặn” là tác phong quen thuộc của các bà nội trợ. Gạo nếp Voi (có nhiều ở huyện miền núi Kỳ Anh), chè xanh phải là chè cốt (bẻ cả lá và cành vào nồi chứ không phải chỉ lấy lá). Bát đem xới cơm hay múc nƣớc phải là loại bát to, gọi là “đọi”. Khi không tiện làm thịt chó, ngƣời ta có thể dùng thịt lợn hoặc thịt chim, nhất là chim cói, chim giang giang để nấu món giả cầy. Giả cầy các nơi đều dùng thịt lợn, giả cầy ở Nghệ An dùng cả chim cói ( một loại với cò nhƣng không phải cò) ngon hơn.
Nghệ An cũng có những món ăn riêng, đƣợc đi vào ca dao, tục ngữ hay đi vào cổ tích, đi vào kho tàng đặc sản dân tộc nhƣ ở nhiều nơi. Điều đặc biệt là những món hàng đia phƣơng nhƣ thế vẫn bộc lộ cái chân chất, cái thô sơ của miền quê Nghệ An. Cổ tích có câu chuyện cá rô Bầu Nón. Bầu Nón là một cái ao lớn ở huyện
Nam Đàn, có thứ cá rô ngon tuyệt vời. Thời Chúa Trịnh cầm quyền, món cá rô này là vật dân làng Hồ Liễu (Xuân Hồ và Xuân Liễu) phải đem vào tiến cung. Tiến cá rồi còn phải tiến cả ngƣời biết nấu cá. Đầu tiên là niềm vinh dự, sau lại thành cái nạ cho dân làng. Bà đầu bếp này (tên bà Ngọ) đã phải lập mƣu để Chúa Trịnh chán nản mà không quấy rầy dân làng nữa. Nhƣng cá rô ở đây vẫn cứ mãi là thức ăn ngon lành “Cá rô Bầu Nón kho với nƣớc tƣơng Nam Đàn. Gạo tháng mƣời cơm mới, đánh tràn không biết no”.
Nghệ An có món tƣơng Nam Đàn cũng đƣợc nhiều ngƣời biết đến trong câu “Nhút Thanh Chƣơng, tƣơng Nam Đàn”. Món nhút mới là món thực phẩm chỉ ó ở Nghệ An, cũng chỉ là loại dƣa muối chua mà thôi, những vật liệu chủ yếu là mít non và xơ mít. Nhút này phải chấm với tƣơng Nam Đàn mới thực là đúng vị. Bánh cuốn (ngƣời Nghệ An gọi là bánh mƣớt) bọc hai bên bằng hai lớp bánh đa (ngƣời Nghệ An gọi là bánh khô). Hai ƣớt là hai lá bánh mƣớt, một ráo và một tấm bánh khô. Ngày nay ngƣời ta không đấm, không vắt thành nắm nữa, mà đem quấn gọn bánh mƣớt ra ngoài lát bánh tráng, trông có vẻ lịch sự hơn. Khi ăn đồng thời đƣợc nếm cả vị khô và vị ƣớt, có âm thanh rào rạo, có động tác nhuần, dẻo, nhịp nhàng để vị giác, khứu giác và thính giác cùng góp phần tạo nên cái ngon độc đáo. Ngƣời Nghệ An thƣờng có cách ăn món phở với bánh tráng. Húp thìa nƣớc phở soạt soạt, nhai miếng thịt gà hay thịt bò với sợi phở vừa nhuyễn, vừa dẻo lại cắn miếng bánh khô răng rắc thì vị ngon trở nên vô cùng thú vị xen lẫn hào hùng. Cái kẹo lạc (nấu bằng mật, chứ không nấu đƣờng), trƣớc đây đƣợc bao bằng giấy, hoặc bằng lá, thì nay đƣợc bao bằng bánh tráng, không khó bóc mà thêm phong vị. Nƣớc chè xanh đi với kẹo cu đơ, tạo nên một sự kết hợp tuyệt vời. Vị ngọt đậm của mật mía, vị bùi bùi của lạc…, ăn xong miếng kẹo, chiêu một ngụm nƣớc chè tƣơi cho đỡ ngán, vị chát của chè trở nên ngọt nhẹ nhàng, mát dịu, khiến cho ngƣời ta ăn kẹo mãi không thấy chán.
Ở miền xuôi, ngƣời Nghệ An thƣờng uống rƣợu gạo, rƣợu nếp truyền thống nhà tự nấu, sau này một thời gian bị nhà nƣớc cấm nấu rƣợu lậu cùng với sự du nhập loại rƣợu bia, các lọai nƣớc giải khát nên rƣợu gạo không còn đƣợc sử dụng phổ biến nữa. Nhƣng đây vẫn là loại rƣợu đƣợc ƣa dùng nhất trong cáctục lệ ma chay, cúng lễ, hội hè, cƣới hỏi… Còn ở miền ngƣợc, các dân tộc thiểu số làm và uống
rƣợu cần, ví dụ nhƣ dân tộc Thái ở Quỳ Châu dùng trấu, gạo, hoặc nếp hay sắn hông chín trộn với nhau để nguội, trộn men tự chế ủ lá chuối cho vào chum khoảng 20 ngày là dùng đƣợc, để càng lâu hƣơng vị càng ngon.. Hoa quả có xoài Tƣơng Dƣơng khá nổi tiếng, quả đƣợc trồng trên đất huyện Tƣơng Dƣơng có vị ngọt thanh riêng, mùi thơm đặc trƣng, quả nhỏ gọn, vỏ không trơn bóng, khi chín màu vàng ƣơm, thịt chắc mịn, khi quả xanh ăn rất giòn, mát mà không chua đƣợc nhiều ngƣời ƣa chuộng.