Lãnh đạo là khả năng ảnh hưởng, động viên các nhóm hay cá nhân đóng góp vào thành công và hiệu quả hoạt động của tổ chức mà họ là thành viên. Khả năng ảnh hưởng của người lãnh đạo có thể xuất phát từ vị trí của họ trong tổ chức, nhưng cũng có thể từ chính họ. Ví dụ, một người thông minh, ăn nói hoạt bát, biết cách động viên đúng lúc có thể gây ảnh hưởng tích cực đến chúng ta, làm cho chúng ta cố gắng, nỗ lực làm việc, hoàn thành mục tiêu, kế hoạch do tổ chức đặt ra.
Lãnh đạo khác quản trị ở những điểm sau:
- Người quản trị thích hợp với tính phức tạp trong tổ chức. Một người quản trị giỏi là người biết đưa ra mệnh lệnh và kiên định để hoàn thành kế hoạch chính thức được đề ra, biết thiết kế cơ cấu tổ chức cứng nhắc và điều khiển kết quả theo kế hoạch.
- Người lãnh đạo phải biết thích ứng với thay đổi, người lãnh đạo đề ra đường hướng với tầm nhìn rộng trong tương lai. Người lãnh đạo biết liên kết mọi người lại và truyền sức mạnh để họ vượt qua những khó khăn.
Giáo sư John Kotter ở trường kinh doanh Harvard đã lập luận rằng quản trị đối phó với sự phức tạp. Quản trị tốt dẫn đến trật tự và sự kiên định bằng việc lập nên những kế hoạch chính thức, thiết kế các cơ cấu tổ chức cứng nhắc và giám sát các kết quả so với các kế hoạch. Ngược lại, sự lãnh đạo thì đối mặt với sự thay đổi. Các nhà lãnh đạo tạo nên hướng đi bằng việc tạo ra một viễn cảnh tương lại, sau đó họ đứng ngang hàng với mọi người bằng việc truyền đạt viễn cảnh này và truyền cảm hứng cho họ để vượt qua khó khăn.
Giáo sư Robert House ở trường Wharton của trường Pennsylvania về cơ bản bày tỏ sự đồng tình khi ông nói rằng các nhà quản trị sử dụng quyền lực vốn có trong vị trí chính thức của mình để có được sự bằng lòng của các thành viên trong tổ chức. Quản trị bao gồm
việc thực hiện viễn cảnh và chiến lược mà các nhà lãnh đạo đưa ra, kết hợp và bố trí cán bộ cho tổ chức và giải quyết các tình huống hàng ngày.
Vậy trong nhóm hay trong tổ chức, phong cách lãnh đạo nào được coi là phù hợp, mang lại hiệu quả làm việc cao? Câu trả lời sẽ được tìm thấy trong các học thuyết về lãnh đạo. Tuy nhiên trong tài liệu này, chúng tôi chỉ đề cập những học thuyết quan trọng và có tính ứng dụng cao trong thực tiễn.