Vì sao có sự khác biệt tích cách giữa cá nhân này với cá nhân khác. Tính cách của cá nhân được quyết định như thế nào? Có 2 yếu tố chính: di truyền và môi trường sống đều có tính quyết định trong việc hình thành tính cách.
a) Di truyền
Những người cho rằng tính cách là do di truyền có những quan điểm và cách giải thích khác nhau. Nói chung quan điểm của trường phái di truyền có thể được tóm tắt như sau: “Di truyền được thực hiện thông qua gen, gen xác định sự cân bằng hormone, sự cân bằng hormone xác định thể chất, và thể chất tạo ra tính cách”. Di truyền giữ một phần quan trọng trong việc xác định tính cách cá nhân. Những tính cách nhút nhát, sợ sệt hay lo lắng hầu như là do di truyền. Khoảng 50 – 55% yếu tố di truyền quyết định các đặc điểm tính cách. Tuy nhiên nếu tính cách được hình thành hoàn toàn là do di truyền thì nó sẽ không thay đổi từ khi sinh ra. Nhưng trên thực tế, tính cách còn chịu tác động của những yếu tố khác liên quan đến môi trường.
b) Môi trường
Có rất nhiều yếu tố ảnh hưởng tới việc hình thành tính cách: nền văn hoá trong đó con người lớn lên, gia đình, bạn bè, và các kinh nghiệm sống của con người... Rõ ràng, môi trường đóng vai trò quan trọng trong việc hình thành nên tính cách.
Nền văn hoá trong đó con người lớn lên sẽ quy định cách suy nghĩ và hành động của con người. Ví dụ, người phương Tây rất quen thuộc với xã hội công nghiệp, tinh thần
cạnh tranh, độc lập, trong khi đó người phương Đông lại là tính cộng đồng, tinh thần hợp tác và các giá trị gia đình.
Những thành viên trong gia đình là đóng vai trò cơ bản trong việc giúp cho cá nhân hình thành tính cách. Điều kiện kinh tế, quy mô gia đình, thứ tự sinh, chủng tộc, tôn giáo, vị trí địa lý, trình độ học vấn của cha mẹ,… đều ảnh hưởng đến sự phát triển tính cách của con cái. Nếu bạn sống trong một gia đình hạnh phúc, mẹ bạn luôn quan tâm, yêu thương, lắng nghe…thì bạn có thể sẽ hình thành được những tính cách này.
Nhóm bạn bè. Khi cá nhân tham gia vào các nhóm giao du khác nhau với các vai trò khác nhau góp phần xây dựng sự khác biệt về tính cách. Sự khác biệt về tính cách có thể là kết quả của việc giao du với nhiều nhóm khác cả quá khứ và hiện tại.
Kinh nghiệm cuộc sống. Sự khác biệt trong kinh nghiệm sống và những sự kiện riêng biệt trong đời tạo nên sự độc đáo riêng cho mỗi cá thể và điều này tạo tác động quan trọng trong quá trình phát triển tính cách của mỗi cá nhân.