Từ những khái niệm về “giám sát”, giám sát xã hội”, quy định tại Quy chế giám sát và phản biện xã hội của MTTQVN và các đoàn thể chính trị – xã hội và Quy định về giám sát của MTTQVN tại Luật MTTQVN42, có thể đưa ra khái niệm “hoạt động giám sát của MTTQVN” một cách khái quát như sau:
Hoạt động giám sát của MTTQVN là hoạt động mang tính xã hội, giám sát mang tính nhân dân thông qua việc theo dõi, xem xét, đánh giá, kiến nghị của UBMTTQVN các cấp hoặc các tổ chức thành viên của MTTQVN đối với hoạt động của cơ quan, tổ chức, đại biểu dân cử, cán bộ, công chức trong việc thực hiện đường lối, quan điểm của Đảng, Hiến pháp, chính sách, pháp luật của Nhà nước; các quyền, nghĩa vụ của công dân, của các tổ chức chính trị xã hội và kiến nghị phát huy ưu điểm, thành tựu, xử lý đối với cá nhân, tổ chức có hành vi sai trái.
1.2.2. Phân biệt hoạt động giám sát của Mặt trận Tổ quốc Việt Nam với các hoạt động giám sát khác trong hệ thống chính trị
Giám sát là một hoạt động mang tính pháp lý thể hiện quyền và trách nhiệm của chủ thể và đối tượng bị giám sát. Hiện nay, trong hệ thống chính trị của nước ta có hai loại giám sát: giám sát mang tính quyền lực – giám sát của cơ quan quyền lực Nhà nước, Đảng và giám sát xã hội – giám sát của nhân dân. Như vậy, tương ứng với hai loại giám sát trên là hai chủ thể giám sát khác nhau: Đảng, cơ quan quyền lực nhà nước và các chủ thể xã hội (ngoài Nhà nước): các Đảng chính trị, các tổ chức chính trị xã hội, báo chí, công dân43, trong đó có giám sát của MTTQVN.
Văn kiện Đại hội đại biểu toàn quốc lần thứ X đã đưa ra nhiệm vụ: “Kết hợp giám sát trong Đảng với giám sát của Nhà nước và giám sát của nhân dân”44. ĐCS Việt Nam mặc dù là một thành viên của MTTQVN, tuy nhiên Đảng không được xem là chủ thể giám sát xã hội vì Đảng cầm quyền là chủ thể xây dựng nên cơ cấu tổ chức bộ máy và trực tiếp lãnh đạo Nhà nước. Với hoạt động giám sát của mình, Đảng ngăn ngừa và hạn chế các Đảng viên vi phạm Điều lệ Đảng, các nguyên tắc tổ chức và sinh hoạt Đảng (Cương lĩnh, Điều lệ, nghị quyết, chỉ thị, quy định của Đảng) nhằm mục đích duy trì và bảo vệ quyền lực nhà nước của mình, duy trì và bảo vệ vị trí cầm quyền. Nhà nước là do Đảng lập ra và trực tiếp lãnh đạo, vì vậy, không thể xem ĐCS Việt Nam là chủ thể đứng ngoài Nhà nước. Chính lý do đó, giám sát của Đảng được xem là giám sát mang tính