Xác nhâ ̣n từ bên ngoài là bằng chứng kiểm toán mà KTV thu thâ ̣p được dưới hình thức phúc đáp trực tiếp của bên thứ ba (bên xác nhâ ̣n) ở dạng văn bản. Trong các cuộc kiểm toán tuân thủ, xác nhận là việc KTV thu thập phản hồi trực tiếp từ bên thứ ba về thông tin, số liệu liên quan đến nội dung kiểm toán, tính tuân thủ các quy định. Xác nhận cũng có thể là việc KTV nhận được hướng dẫn của cơ quan ban hành văn bản về cách hiểu một văn bản nào đó.
Các thông tin xác minh thường được viết bằng văn bản và gửi cho các bên liên quan. Các thông tin phản hồi thường có độ tin cậy cao, đặc biệt là thông tin do người thứ ba độc lập cung cấp.
Kiểm toán viên có thể xác định rằng thủ tục xác nhận từ bên ngoài được thực hiện cho một mục đích nhất định cũng có thể giúp thu thập bằng chứng kiểm toán về các vấn đề khác. Khi thực hiện các thủ tục xác nhận từ bên ngoài, KTV phải duy trì kiểm soát đối với các yêu cầu xác nhận từ bên ngoài, bao gồm: xác định thông tin cần được xác nhận hoặc yêu cầu xác nhận, lựa chọn bên xác nhận thích hợp, thiết kế thư xác nhận, đảm bảo đề đúng địa chỉ của người nhận và địa chỉ của KTV để thư phúc đáp sẽ được gửi trực tiếp tới KTV, gửi thư xác nhận, kể cả gửi thư xác nhận tiếp theo, nếu cần, cho bên xác nhận.
Tùy thuộc vào nội dung của thư xác nhận và hình thức phản hồi của các đối tượng được nhận thư xác nhận mà có thể chia thành nhiều loại khác nhau.
Nếu căn cứ vào nội dung xác nhận, có thể chia thành 2 loại: xác nhận dạng đóng và xác nhận dạng mở. Xác nhận dạng đóng: là dạng KTV đưa ra các thông tin, số liệu có trước và đề nghị các bên liên quan xác nhận sự đúng đắn của các thông tin và số liệu này. Xác nhận dạng mở: là dạng KTV để trống phần thông tin, số liệu và và đề nghị các bên liên quan đưa ra số liệu của họ.
Nếu căn cứ vào hình thức phản hồi của đối tượng nhận được thư xác nhận, có thể chia xác nhận thành 2 loại: xác nhận dạng phủ định và xác nhận dạng khẳng định. Thư xác nhận dạng khẳng định là đề nghị bên xác nhận phúc đáp trực tiếp cho KTV
nêu rõ bên xác nhận đồng ý hoặc không đồng ý với thông tin cần xác nhận hoặc cung cấp thông tin yêu cầu xác nhận. Thư xác nhận dạng phủ định là đề nghị bên xác nhận phúc đáp trực tiếp cho KTV chỉ khi bên xác nhận không đồng ý với thông tin được nêu trong thư xác nhận. Trong hai dạng xác nhận trên thì xác nhận dạng phủ định cung cấp bằng chứng kiểm toán ít thuyết phục hơn xác nhận dạng khẳng định.