Nghiên cứu về động lực, các nhà khoa học đã nghiên cứu và đúc kết khái niệm của động lực như sau:
- Theo Murray Johannsen (1938), động lực được hiểu là sự nỗ lực, sự thúc đẩy, ham muốn và năng lượng của một người sử dụng để khởi động và duy trì các hành vi hướng đến mục tiêu cần đạt được.
- Theo Nguyễn Vân Điềm – Nguyễn Ngọc Quân (2015), động lực lao động được hiểu là sự khao khát và tự nguyện của người lao động để cố gắng nỗ lực nhằm hướng tới một mục tiêu, kết quả mà người đó mong muốn đạt được.
Một định nghĩa khác, theo Bùi Anh Tuấn (2015), động lực lao động là những nhân tố bên trong mỗi con người, những nhân tố này khi được tác động một cách tích cực sẽ kích thích con người làm việc trong điều kiện các yếu tố khác không đổi và tạo ra năng suất, hiệu quả cao hơn bình thường. Các biểu hiện của động lực lao động
là một người lao động luôn sẵn sàng, nỗ lực và say mê trong công việc nhằm đạt được các mục tiêu chung của đơn vị hoặc mục tiêu mà bản thân người lao động hướng đến. Các yếu tố ảnh hưởng đến động lực làm việc của người lao động bao gồm các yếu tố bên trong thuộc về bản thân của người lao động và những yếu tố tác động từ môi trường bên ngoài. Những yếu tố bên trong có thể kể đến là các nhu cầu của người lao động và những giá trị cá nhân của người lao động. Các yếu tố bên ngoài cần quan tâm là những yếu tố về sắp xếp công việc, môi trường điều kiện làm việc và các yếu tố khác liên quan trực tiếp đến công việc của người lao động.
Mỗi người lao động trong một doanh nghiệp là một cá thể riêng biệt, họ có những tính cách và khả năng khác nhau, do đó họ có những mong muốn và nhu cầu khác nhau. Ngoài ra, ở từng thời điểm khác nhau thì nhu cầu của họ cũng sẽ khác nhau. Tất cả các doanh nghiệp, chỉ có thể tồn tại và phát triển tốt nếu có được sự tâm huyết, nỗ lực của người lao động trong công việc. Vì vậy, nên xây dựng các chính sách và môi trường làm việc phù hợp để tạo ra động lực làm việc tích cực cho mỗi người lao động là một trong những việc làm thường xuyên và vô cùng quan trọng của các doanh nghiệp. Đặc biệt trong giai đoạn hiện nay, nguồn nhân lực đang là vấn đề được quan tâm hàng đầu của các tổ chức doanh nghiệp.