có điều kiện tự nhiên, xã hội điển hình và đặc trưng của cả nước. Đó là vùng địa hình đa dạng với những ngọn núi cao hiểm trở xen kẽ với những thung lũng rộng rãi, với những con sông dài lúc hiền hòa thơ mộng khi dữ dội khắc nghiệt. Đây cũng là khu vực cộng cư của nhiều dân tộc thiểu số thuộc nhiều ngữ hệ khác nhau, tiêu biểu như các dân tộc Tày, Thái, Hmông, Dao, Mường. Trong quá trình tạo lập cuộc sống, đồng bào các dân tộc đã xây dựng và giữ gìn một nền văn hóa vật chất và tinh thần phong phú vừa mang những nét chung của văn hóa Việt Nam vừa đậm đà bản sắc miền núi của mỗi dân tộc. Trong vốn văn hóa ấy, văn học dân gian đặc biệt là bộ phận truyện kể dân gian đóng góp một vai trò đáng kể. Truyện kể dân gian các dân tộc thiểu số ở miền núi phía Bắc có số lượng phong phú bao gồm đầy đủ các thể loại như thần thoại, truyền thuyết, cổ tích, truyện cười và truyện ngụ ngôn, trong đó, thần thoại và truyện cổ tích chiếm số lượng nhiều hơn những thể loại còn lại. Mỗi thể loại một mặt có chức năng, đặc trưng riêng mặt khác lại có mối liên hệ, chuyển hóa vào nhau khá mạnh mẽ. Các dân tộc thiểu số tuy thuộc nhiều ngữ hệ khác nhau nhưng do điều kiện sinh sống xen kẽ là chủ yếu nên nguồn truyện kể các dân tộc có nhiều điểm tương đồng tạo nên những mẫu số chung trong nội dung và hình thức phản ánh của các thể loại và type truyện. Sự khác biệt thể hiện chủ yếu ở sự chênh lệch về số lượng bản kể, số lượng nhóm truyện và type truyện giữa các dân tộc khu vực này. Các dân tộc Tày, Thái, Hmông còn lưu giữ được kho truyện đa dạng và bền vững hơn cả. Một số dân tộc khác có thể khuyết một số thể loại, type truyện hoặc một type truyện chỉ có một số ít bản kể. Những dân tộc còn sở hữu lượng sáng tác phong phú là những dân tộc có số dân cư đông đúc hơn, có thời gian định cư lâu dài, là dân tộc trung tâm của một ngữ hệ đồng thời cũng là trung tâm của một vùng văn hóa và không gian văn hóa.