Trong các truyện thế sự của Nguyễn Huy Thiệp, chúng ta thấy Nguyễn Huy Thiệp luôn viết về cuộc sống của ngày hôm nay. Vì thế trong lời thoại nhân vật thời gian hiện thực góp một phần quan trọng trong việc thể hiện nội dung tác phẩm. Đó là thời gian để các nhân vật toan tính, mu sinh, cách kiếm sống, làm giàu của nhân vật. Thời gian này không khắc họa chiều sâu tâm lý của nhân vật mà đa nhân vật trở về với những suy nghĩ trần tục, thực dụng của mình.
Từ sự tính toán vô cùng ngây ngô của ông Bổng: “Mất mẹ bộ xa lông. Ai lại đi đóng quan tài bằng gỗ dổi bao giờ? Bao giờ bốc mộ cho chú bộ ván (42).” Đến sự tính toán lạnh lùng, tỉnh táo của Thủy với chồng: “Anh thôi hút thuốc galăng đi. Năm nay nhà mình hụt thu hai bảy nghìn, chi lạm mời tám nghìn, cộng là bốn m- ơi lăm nghìn”; lạnh lùng nhng vẫn nhân ái với ông cơ: Đừng lấy hai nghìn của“
ông, tôi bù cho hai nghìn ấy, lại cho thêm năm nghìn. Thế là hai cha con có chục nghìn. Đi đợc (T” ớng về hu, 38). Thủy là con ngời của cuộc sống hôm nay, mạnh
mẽ, lý trí tỉnh táo những cũng rất biết điều… Ngợc lại với sự biết điều của Thủy là sự tỉnh táo bất nhân của Đoài – một trí thức tha hóa – khi ông bố, cái chết đang kề miệng lỗ: “Ông cụ không viết di chúc mới gay, sau này tài sản biết chia thế nào ( Không có vua, 109).” Và anh Bờng trong Những ngời thợ xẻ luôn giả danh trí thức nhng khi cần thì tính giảo quyệt, lu manh cũng ra trò: ……Bác không trả
tiền nh tôi thỏa thuận, tôi mời bác xơi nhát dao này. Đùa ai thì đùa, đừng đùa với Đặng Xuân Bờng” ( 278).
Thời gian hiện thực đã tạo sự thuận lợi cho nhân vật bộc lộ những toan tính nhỏ nhặt nhất của mình, nhân vật không hồi tởng quá khứ và cũng không vơn tới tơng lai. Thời gian này bộc lộ rõ ở các truyện Không có vua, Tớng về hu, Những ngời
thợ xẻ, Giọt máu. Nó xuất hiện cùng với thời gian hiện tại, thời gian của những
sinh hoạt đời thờng của nhân vật.