(Trích Truyện Kiều − Nguyễn Du)
Khơng có tiếng nhạc vμng báo tr−ớc nh− khi Kim Trọng xuất hiện, khơng có mụ mối dẫn đ−ờng nh− khi Mã Giám Sinh đến mua Kiều, sự xuất hiện của Từ Hải thật bất ngờ, đột ngột, khác th−ờng :
Lầu thâu, gió mát trăng thanh, Bỗng đâu có khách biên đình sang chơi.
Sự xuất hiện khác th−ờng của Từ Hải rất phù hợp với tính cách phi th−ờng của chμng, vμ đã tạo nên đ−ợc sự chú ý đặc biệt ở ng−ời đọc.
Sau khi đã tạo đ−ợc cái khơng khí khác th−ờng của sự xuất hiện, trong tám câu thơ tiếp theo, Nguyễn Du đã tập trung khắc hoạ bức chân dung của Từ Hải. Khác với bức chân dung của Thuý Kiều − một bậc tuyệt thế giai nhân, khác với bức chân dung của Kim Trọng, một bậc văn nhân tμi tử, bức chân dung của Từ Hải quả lμ bức chân dung của một đấng anh hùng cái thế. Ngịi bút nh− có thần của Nguyễn Du, chỉ một vμi nét đã vẽ ra một diện mạo ("Râu hùm, hμm én, mμy ngμi") tạo ra dáng dấp ("Vai năm tấc rộng, thân m−ời th−ớc cao"), gợi ra phong thái ("Đ−ờng đ−ờng một đấng anh hμo"), phô ra tμi năng ("Côn quyền hơn sức, l−ợc thao gồm tμi") vμ lμm nổi bật chí khí phi th−ờng của ng−ời anh hùng chọc trời, khuấy n−ớc :
Đội trời, đạp đất ở đời,
Họ Từ, tên Hải, vốn ng−ời Việt Đơng Giang hồ quen thói vẫy vùng,
G−ơm đμn nửa gánh, non sơng một chèo.
Hình ảnh, ngơn ngữ ở đây vẫn lμ hình ảnh, ngơn ngữ −ớc lệ trong hệ thống thi pháp văn học cổ. Vậy mμ, dẫu có bị trói buộc bởi tính chất −ớc lệ của ngơn ngữ, hình ảnh, ngịi bút của Nguyễn Du vẫn lμm hiển hiện lên tr−ớc mắt ng−ời đọc hình ảnh của một bậc anh hùng dũng mãnh, có tμi cao, trí lớn vμ rất mực ngang tμng.
Bức chân dung Từ Hải đ−ợc hoμn thiện thêm khi Từ Hải gặp gỡ, trị chuyện tâm tình với Th Kiều. Tính cách của ng−ời anh hùng họ Từ tên Hải bộc lộ rất rõ qua cuộc đối thoại hết sức độc đáo nμy.
Khác với Thúc Sinh say mê Thuý Kiều chủ yếu vì sắc đẹp của nμng ("Tr−ớng tô giáp mặt hoa đμo − Vẻ nμo chẳng mặn, nét nμo chẳng −a") Từ Hải để ý đến Th Kiều tr−ớc hết lμ vì "tấm lịng nhi nữ" (tâm sự đau đớn vμ tấm lòng kiên trinh) của nμng. V−ợt ra khỏi thói thơng th−ờng, phμm tục của ng−ời đời, Từ Hải đến "lầu xanh" lμ để tìm ng−ời "tâm phúc t−ơng cờ", tìm ng−ời tri âm, tri kỷ. Vμ nếu nh− nμng Kiều "tinh đời" sớm nhận ra ng−ời anh hùng ngay giữa lúc hμn vi, lận đận, thì Từ Hải cũng nhanh chóng nhận ra Kiều lμ ng−ời thông minh, sắc sảo, lμ ng−ời "tri kỷ" của mình. Cuộc gặp gỡ kỳ ngộ giữa chốn lầu xanh nμy diễn ra thật êm đẹp nh− lμ duyên trời xe lại. Từ Hải đã tìm đ−ợc một ng−ời đẹp "nghiêng n−ớc nghiêng thμnh" vừa thông minh sắc sảo vừa có khí tiết, có phẩm hạnh giữa chốn lầu hồng xô bồ, loạn xạ, bát nháo. Vμ
ng−ợc lại, Thuý Kiều cũng nhận ra Từ Hải có những phẩm chất phi th−ờng, bao dung, độ l−ợng của một đấng anh hùng mμ chμng Kim Trọng tμi hoa, tμi tử khơng hề có. Đây chính lμ cuộc gặp gỡ của "Trai anh hùng, gái thuyền quyên", vừa mới gặp nhau, thống nhìn nhau mμ đã nảy sinh những rung động của tình u đích thực ("Hai bên cùng liếc, hai lòng cùng −a").
Lμ một bậc anh hùng cái thế, diện mạo, dáng vóc, phong thái, tμi năng, chí khí của Từ Hải phi th−ờng, vμ cách tỏ tình, bộc lộ tình cảm của Từ Hải cũng thật khác th−ờng. Vừa mới gặp Kiều, định cầu thân với Kiều, vậy mμ câu hỏi đầu tiên của Từ Hải vẫn không giấu nổi vẻ trịch th−ợng :
Bấy lâu nghe tiếng má đμo, Mắt xanh chẳng để ai vμo, có khơng ?
Bao bọc xung quanh nμng Kiều lμ những kẻ si mê, xu phụ, đã nghe những lời tán tỉnh tụng ca đến mức nhμm chán, lời nói trịch th−ợng của Từ Hải thực sự hấp dẫn Kiều, gây nên sự chú ý đặc biệt của nμng. Vốn lμ ng−ời thông minh, sắc sảo, Kiều đã nhận ra ngay ng−ời đối diện với chính mình lμ một đấng anh hùng. Vì thế mμ câu trả lời của Kiều hết sức nhũn nhặn :
Th−a rằng : "L−ợng cả bao dong, Tấn D−ơng đ−ợc thấy mây rồng có phen. Rộng th−ơng cỏ nội, hoa hèn,
Chút thân bèo bọt dám phiền mai sau" !
Những lời khiêm tốn, nhũn nhặn, khiêm nh−ờng của nμng Kiều đã thổi bùng lên ngọn lửa say mê của ng−ời anh hùng Từ Hải (những kẻ tμi ba x−a nay th−ờng kiêu ngạo vμ cũng khơng thốt khỏi thói th−ờng lμ thích nghe những lời xu phụ). Từ Hải hả lòng hả dạ tr−ớc những lời lẽ đó của Kiều :
Nghe lời vừa ý gật đầu,
C−ời rằng : "Tri kỷ tr−ớc sau mấy ng−ời ! Khen cho con mắt tinh đời,
Anh hùng đoán giữa trần ai mới giμ ! Một lời đã biết đến ta,
Mn chung nghìn tứ, cũng lμ có nhau" !
Từ Hải "nghe lời" Kiều nói, "vừa ý" thích thú với lẽ đó, rồi mới "gật đầu", gật đầu rồi mới "c−ời", c−ời rồi mới nói. Câu thơ của Nguyễn Du thật ngắn gọn nh−ng cũng thật chính xác diễn tả đ−ợc sự chuyển biến hμnh vi vμ tâm trạng của Từ Hải khi nghe Kiều nói.
Cử chỉ, hμnh vi, tâm trạng ấy rất phù hợp với tính cách của ng−ời anh hùng. Ng−ời anh hùng chọc trời khuấy n−ớc, nhất mực ngang tμng của Nguyễn Du cũng đμng hoμng, đầy tự tin đi đến với tình yêu bằng phong độ rất độc đáo, rất khác th−ờng của mình.