(Trích Truyện Kiều − nguyễn du)
Đoạn trích Chị em Thuý Kiều nằm ở phần mở đầu của Truyện Kiều. Bút lực của Nguyễn Du, trong đoạn thơ nμy, tập trung khắc hoạ hai bức chân dung xinh xắn vμ đẹp đẽ của Thuý Vân vμ Thuý Kiều.
Đoạn thơ giới thiệu tμi sắc của hai chị em Thuý Kiều có một bố cục khá hoμn chỉnh. Tr−ớc hết, trong bốn câu thơ đầu, Nguyễn Du đã giới thiệu chung về hai chị em Kiều từ vẻ đẹp của hình thức bên ngoμi đến vẻ đẹp tinh thần bên trong. Tiếp đó, tác giả giới thiệu vẻ đẹp riêng của Thuý Vân (trong bốn câu thơ tiếp), thực chất lμ tạo tiền đề, tạo ra điểm tựa của nghệ thuật "đòn bẩy" để tập trung khắc hoạ tμi sắc của Thuý Kiều, nhân vật trung tâm của tác phẩm (trong m−ời hai câu thơ tiếp theo). Cuối cùng, tác giả tổng hợp lại, giới thiệu chung về đức hạnh của cả hai chị em Kiều (trong bốn câu thơ cuối).
Qua ngịi bút tμi tình của Nguyễn Du, hai chị em Thuý Kiều đều xinh đẹp, nh−ng "mỗi ng−ời một vẻ".
Vẻ đẹp của Thuý Vân đ−ợc nhμ thơ miêu tả khá toμn vẹn từ khuôn mặt, nét mμy, mái tóc, mμu da đến tiếng nói, nụ c−ời vμ phong cách. G−ơng mặt nμng xinh đẹp nh− mặt trăng trịn, lơng mμy đẹp nh− mμy con ngμi (b−ớm tằm). Miệng nμng c−ời t−ơi nh− hoa, tiếng nói trong nh− ngọc. Tóc nμng đẹp hơn cả mây (mây thua n−ớc tóc), da trắng hơn cả tuyết (tuyết nh−ờng mμu da). Dung nhan tuyệt đẹp của Thuý Vân đ−ợc hiện ra qua những hình ảnh có tính chất −ớc lệ của văn học cổ.
Nhiều ng−ời đã nhận xét Thuý Vân có vẻ đẹp của ng−ời con gái đoan trang, phúc hậu. G−ơng mặt xinh đẹp đầy đặn của nμng nh− báo tr−ớc một cuộc đời êm ấm, trịn trịa, bình yên.
Cũng lμ ng−ời con gái xinh đẹp, nh−ng vẻ đẹp, tμi sắc của Thuý Kiều có những nét khác hẳn với Thuý Vân. Đôi mắt đẹp của nμng Kiều trong nh− n−ớc mùa thu, lông mμy của nμng xinh xắn, t−ơi non nh− sắc núi mùa xuân. Nếu nh− thiên nhiên nh−ờng nhịn tr−ớc vẻ đẹp phúc hậu của Thuý Vân, thì lại trở nên ghen ghét tr−ớc vẻ đẹp "sắc sảo mặn mμ" của nμng Kiều :
Kiều cμng sắc sảo mặn mμ, So bề tμi sắc lại lμ phần hơn :
Lμn thu thuỷ, nét xuân sơn,
Hoa ghen thua thắm, liễu hờn kém xanh.
Nguyễn Du đã không tiếc lời ca ngợi cả sắc đẹp lẫn tμi nghệ của nμng Kiều. Kiều lμ cô gái tuyệt vời xinh đẹp, sắc đẹp "nghiêng n−ớc nghiêng thμnh" đồng thời lμ cô gái tμi hoa. Tμi thơ, tμi hoạ, tμi đμn của nμng đều lên tới tột đỉnh :
Thơng minh vốn sẵn tính trời Pha nghề thi hoạ đủ mùi ca ngâm Cung th−ơng lầu bậc ngũ âm Nghề riêng ăn đứt Hồ cầm một tr−ơng.
"Tμi hoa bạc mệnh", Nguyễn Du khi vẽ lên bức chân dung của Thuý Kiều cũng khơng thốt ra ngoμi quan niệm ấy của nhμ nho. Vμ cái tμi sắc nh−ờng ấy của nμng Kiều đến mức "hoa ghen", "liễu hờn", cả đến thiên nhiên cũng phải sinh lòng đố kỵ nh− nhiều ng−ời đã từng nhận xét, thể hiện dụng ý nghệ thuật của Nguyễn Du : báo tr−ớc số phận, cuộc đời đầy bất hạnh suốt m−ời lăm năm chìm nổi của nμng Kiều.