Ngân sách cấp tỉnh là cấp ngân sách có quan hệ trực tiếp với NSTW, nó chi phối và quyết định các vấn đề NSNN ở địa phương, chi phối sự hoạt động của ngân sách huyện. Ngân sách cấp tỉnh thực hiện vai trò kiểm soát, điều tiết ngân sách từ tỉnh, huyện, tạo điều kiện cho các cơ quan các cấp có cơ sở tài chính để hoạt động theo luật pháp và giải quyết các vấn đề kinh tế - xã hội trên vùng lãnh thổ theo nhiệm vụ được giao.
Xét về hình thức biểu hiện bên ngoài, ngân sách cấp tỉnh là toàn bộ các khoản thu, chi trong dự toán đã được HĐND tỉnh quyết định và được thực hiện trong một năm nhằm đảm bảo nguồn tài chính cho chính quyền nhà nước cấp tỉnh trong quá trình thực hiện các chức năng, nhiệm vụ về quản lý kinh tế, xã hội trên địa bàn.
Xét về bản chất, ngân sách cấp tỉnh là hệ thống các quan hệ kinh tế giữa chính quyền nhà nước cấp tỉnh với các chủ thể khác phát sinh trong quá trình phân phối các nguồn tài chính nhằm tạo lập quỹ ngân sách tỉnh, trên cơ sở đó mà đáp ứng cho các nhu cầu chi gắn với việc thực hiện các chức năng, nhiệm vụ của chính quyền nhà nước cấp tỉnh.
Ngân sách cấp tỉnh là công cụ, phương tiện để huy động thu ngân sách theo luật định và quản lý cấp phát ngân sách theo các cấp, các ngành nhằm duy trì hoạt động của bộ máy Đảng, Nhà nước và trợ giúp các đoàn thể trong việc lãnh đạo và điều hành, quản lý kinh tế - xã hội ở tỉnh. Thông qua ngân sách tỉnh, chính quyền cấp tỉnh kiểm soát các hoạt động kinh tế - xã hội của các thành phần kinh tế và các tầng lớp dân cư, tạo môi trường hấp dẫn hợp tác đầu tư với nước ngoài, tạo thị trường cho phát triển kinh tế hàng hoá ở địa phương.
Thông qua các khoản chi cho giáo dục, y tế, văn hoá, xã hội, an ninh - quốc phòng do ngân sách tỉnh đảm nhận đã góp phần duy trì, củng cố và phát triển các mặt hoạt động trên các lĩnh vực văn hóa, xã hội, tạo điều kiện giữ vững trật tự, an ninh, quốc phòng, xoá bỏ các tệ nạn xã hội, củng cố và xây dựng địa bàn tỉnh phát triển ổn định, an toàn, tạo điều kiện cho hoạt động kinh tế - xã hội tích cực phát triển.
Như vậy, có thể hiểu: Quản lý NSNN cấp tỉnh là việc chính quyền cấp tỉnh sử dụng các phương pháp (hành chính, kinh tế, giáo dục...) và các công cụ phù hợp để kiểm soát các khoản thu, chi của nhà nước đã được cơ quan
nhà nước có thẩm quyền quyết định và được thực hiện trong một năm để chính quyền cấp tỉnh thực hiện tốt các chức năng, nhiệm vụ của mình.