Bánh rau là nơi diễn ra quá trình trao đổi chất giữa cơ thể mẹ và thai. Bánh rau ngâm trong hồ huyết, hồ huyết được cấp máu bởi các động mạch xoắn tử cung của mẹ. Động mạch rốn xuất phát từ động mạch chậu trong của thai nhi, cấp máu đến bánh rau, các mạch máu phân chia nhỏ dần thành các mao mạch trong các nhung mao của rau, các nhung mao này được ngâm trong các hồ huyết, tại đây diễn ra quá trình trao đổi chất giữa máu thai nhi và máu mẹ qua thành nhung mao. Máu của thai được trao đổi với máu của mẹ và theo
tĩnh mạch rốn đến thai. Thai phát triển trong tử cung nhờ chất dinh dưỡng, vitamin, chất vô cơ và các hormon do máu cơ thể mẹ cung cấp qua rau thai. Lưu lượng máu tử cung được tính theo phương trình:
MAP - UVP UBF =
UVR Trong đó: UBF là lưu lượng máu tử cung.
MAP là HA động mạch trung bình. UVP là HA tĩnh mạch tử cung. UVR là sức cản hệ mạch tử cung.
Công thức trên cho thấy, khi huyết áp trung bình của mẹ giảm, huyết áp tĩnh mạch tử cung tăng hoặc sức cản hệ mạch tử cung tăng, làm giảm lưu lượng máu tử cung sẽ gây ra thiếu oxy và các chất dinh dưỡng cho thai. Như vậy, việc duy trì huyết áp của người mẹ cũng là đảm bảo cung cấp chất dinh dưỡng liên tục cho thai. Những thuốc co mạch (adrenalin, noradrenalin) làm tăng sức cản hệ mạch của tử cung dẫn đến giảm lưu lượng máu tử cung dễ ảnh hưởng đến thai. Tuy nhiên, ephedrin ít ảnh hưởng tới lưu lượng máu tử cung nên là thuốc được lựa chọn để nâng huyết áp khi GTTS trong sản khoa [3], [15], [25], [32], [85].
Trao đổi chất giữa cơ thể mẹ và thai nhi thực hiện tại bánh rau, các chất có trong máu mẹ sang cơ thể con có chọn lọc, tuy nhiên nhiều thuốc có trong máu mẹ có thể đến thai nhi qua rau thai, lượng thuốc qua rau thai phụ thuộc đường đưa thuốc vào cơ thể mẹ, liều lượng thuốc và bản chất hoá học của thuốc. Khi thuốc đi qua rau thai vào cơ thể con, 50% đi qua gan và được gan khử độc một phần trước khi đi vào cơ thể thai nhi [15], [25], [32].