Một bình diện ngữ nghĩa - ngữ dụng quan trọng khác liên quan đến hành vi hỏi là tiền giả định. Tiền giả định là một thuộc tính (property) cùa cáu - phát ngón. Mỏi mót cáu - phát
ngôn có thể có một hoặc nhiều tiền giả định. Có thể nói rằng tiền giả định có một vai trò rất quan trọng trong việc xác định, hình thành cấu trúc thông báo của phát ngôn hỏi, đặc biệt là với những câu hỏi mà trọng tâm thông báo rơi vào một thành tố bộ phận nào đó của cấu trúc mệnh đề hỏi. Nội dung này sẽ được trình bày cụ thể hơn dưới đây.
+ Tiền giả định xác định cấu trúc thông báo của phát ngôn hỏi. Xét ví dụ sau: - Who did it? (Ai đ ã làm việc này ?). Phát ngôn này có tiền giả định là "Someone did it" (M ột người Ì1ÙO đó đ ã làm việc này). Người hỏi, do không biết cụ thể là ar, nên đã có câu hỏi như trên, với mục đích muốn biết cụ thể là "người nào" đã làm điều đó. So sánh tiển giả định và cấu trúc mệnh đề câu hỏi trên, ta thấy chúng có chung bộ phận "did it". Điều này cũng có nghĩa là trong cấu trúc mệnh đề câu hỏi trên, nếu gạt bỏ phần nằm trong phạm vi của tiền giả định, thì sẽ còn lại bộ phận thống báo của câu hỏi. Nói các khác, tiền giả định có vai trò xác định trọng tâm thông báo của câu hỏi. Nó góp phần giúp cho người được hỏi xác định đúng trọng tâm thông báo này để có thể có hành vi trả lời thích hợp. Điều này hết sức quan trọng, đặc biệt là đối với những câu hỏi không dùng đại từ nghi vấn.
+ Tiền giả định tham gia hình thành cấu trúc thông báo trong phát ngôn hỏi. Trờ lại ví dụ: - Who did it ? với tiền giả định ''Someone did it" ta có thể thấy chính bộ phận “did it” đã được sử dụng để tham gia hình thành nên nội dung mệnh đề của câu hỏi. Trong những trường hợp mà tình huống cho phép, có thể chỉ sử đụng một mình trọng tâm thông báo để đặt câu hỏi. Chẳng hạn, ví dụ trên có thể xuất hiện ở dạng: Who? (Ai ?). Tương tự, "Did John Jo it ?“, trong trường hợp trọng tâm thông báo rơi vào John, sẽ có tiền giả định là
"Some one did it, maybe John" (Một người nào đó đã làm điều này, và người đó có thể là John). Khi ngữ cảnh cho phép, nó có thể xuất hiện dưới dạng: - John? ở dạng câu đầy đủ
"Did John do it?" thì bộ phận "Did... do it" rơi vào trong phạm vi tiền giả định. Từ những điều trình bày trên, có thể thấy rằng, việc nghiên cứu bình diện ngữ nghĩa - ngữ dụng của câu hỏi ở phạm vi tiền giả định là cần thiết. Nó giúp cho việc hình thành lý thuyết hỏi cũng như việc giải thuyết mối quan hệ ngữ nghĩa - ngữ dụng giữa hỏi và trả lời.