Các công trình thuỷ lợi đã có đóng góp to lớn phục vụ nông nghiệp, phát triển rộng khắp, có hiệu quả và ngày càng ổn định, đảm bảo tưới, tiêu nước đi đôi với cải tạo đất lầy thụt, chua phèn, nhiễm mặn, bạc mầu, phục vụ thâm canh, tăng vụ ở hầu hết các vùng trọng điểm nông nghiệp. Việc mở rộng và nâng cao các hệ thống tưới đã góp phần đưa tổng sản lượng lương thực của cả nước tăng nhanh và ổn định từ 16 triệu tấn (1986) lên gần 40 triệu tấn hiện nay, đưa nước ta trở thành quốc gia có tỷ lệ diện tích được tưới và thâm canh vào loại cao trong khu vực và trở thành một trong những nước xuất khẩu lương thực hàng đầu trên thế giới.
Đây là các cơ sở hạ tầng kỹ thuật cần thiết tạo điều kiện thực hiện phương châm: “đất, nước, khí hậu thời tiết nào, có cây trồng, vật nuôi ấy”. Các hệ thống thuỷ lợi sau khi bảo đảm tưới lúa cho các đồng bằng lớn đã bắt đầu kết hợp phục vụ cây trồng khác và các yêu cầu khác như cấp nước sinh hoạt, du lịch, thuỷ sản...
Ngành Thủy lợi đã xây dựng hàng ngàn hồ chứa lớn nhỏ để trữ và cấp nước tưới cho nông nghiệp và các mục đích khác. Đến nay, cả nước có: 75 hệ thống thủy lợi lớn; gần 2.000 hồ chứa dung tích trên 0,2 triệu m3/hồ; hơn 5.000 cống tưới, tiêu lớn; trên 10.000 trạm bơm lớn và vừa có tổng công suất bơm 24,8 triệu m3/h, hàng vạn công trình thủy lợi vừa và nhỏ. Hiện nay, hệ thống công trình thủy lợi đã bảo đảm tưới trực tiếp cho 3,45 triệu ha, tạo nguồn cấp nước cho 1,13 triệu ha, tiêu 1,4 triệu ha, ngăn
mặn 0,87 triệu ha và cải tạo chua phèn 1,6 triệu ha đất canh tác nông nghiệp, tạo nguồn cấp nước nuôi trồng thuỷ sản ở một số khu vực và tạo nguồn cấp nước sinh hoạt, sản xuất công nghiệp ở một số đô thị và khu vực nông thôn.
Hiện nay, việc sử dụng nước dưới đất cho sản xuất nông nghiệp còn ở quy mô hộ gia đình bằng hình thức khoan, đào giếng để lấy nước tưới (chủ yếu là tưới cà phê ở Tây Nguyên). Theo số liệu thống kê sơ bộ, riêng khu vực Tây Nguyên, hiện có hàng trăm nghìn giếng khoan, giếng đào đang khai thác nước dưới đất kết hợp với nguồn nước mặt của hơn 1.000 hồ chứa vừa và nhỏ để tưới cho trên 450.000ha đất trồng cà phê và hàng trăm ngàn ha các loại cây trồng khác. Ước tính tổng lượng nước dưới đất dùng để tưới hàng năm trên 1,1 tỷ m3 [8].
Mặc dù cấp nước trong nông nghiệp đã đạt được những thành tựu to lớn nêu trên, nhưng trong giai đoạn tới cần chú trọng các biện pháp tiết kiệm nước, nâng cao hiệu quả sử dụng nước của các công trình; sử dụng nước đa mục tiêu, điều hoà, phân bổ nguồn nước cho các mục đích sử dụng khác; cấp nước theo hướng chuyển dịch cơ cấu sản xuất nông nghiệp; thực hiện chính sách xã hội hoá trong cung cấp các dịch vụ nước...