Mang đậm nét đặc trưng một huyện miền núi phía Bắc, đó là địa hình bị chia cắt bởi các dãy núi cao, vùng đất có độ cao trung bình và vùng thấp, xen giữa là các thung lũng nhỏ đất đai mầu mỡ, huyện Bạch Thơng cịn có một số cánh đồng rộng phì nhiêu do được bồi đắp bởi sông Cầu hay phù sa các suối như Tân Tiến, Vi Hương, Tú Trĩ, Quân Bình, Lục Bình, Dương Quang, Mĩ Thạnh…Đồng bào Tày có câu:
“Nà mjạc bấu quá Đông viên Tổng phiêng bấu quá Hà Vi”
(Ruộng tốt không đâu hơn Đông Viên
Cánh đồng phẳng không đâu bằng Hà Vi”(1)) [57, tr.52]
Theo thống kê của “Đồng Khánh dư địa chí”, diện tích ruộng đất của Bạch Thơng là 8.709 mẫu 1 sào 1 thước 9 tấc 8 phân [48, tr.819]. Cư dân phủ Thơng Hóa bao gồm cư dân Bạch Thông sớm phát triển nền kinh tế nơng nghiệp, có lẽ trồng cấy cây lúa là sớm nhất, sau đó là ngơ, khoai sắn, đậu tương, sa nhân…Bên cạnh đó là chăn ni gia súc để lấy sức kéo, phân bón, đắp khe, đào ao thả cá…
(1)
Hà Vi gồm các xã Hà Vị, Lục Bình, Quân Bình, Cẩm Giàng thuộc tổng Hà Vi của huyện Bạch Thông
61
Trồng cấy cây lúa hay nghề nông lúa nước phát triển sớm ở Bắc Kạn. Theo GS. Trần Quốc Vượng “Nghề nông trồng lúa nước ta ra đời ở vùng thung lũng từ Vân Nam – Quý Châu đến Tây Bắc,Việt Bắc, vùng “cái nôi” của các dân tộc nói tiếng Tày Thái” [58, tr.55]. Từ thế kỉ XVI, cư dân địa phương đã kết hợp kinh nghiệm canh tác nông nghiệp của đồng bào người Kinh di cư lên để sản xuất. Ở thời kì Lê – Trịnh, khi khảo về các giống cây, Lê Quý Đôn khẳng định nước ta có hàng trăm loại lúa được trồng, trong đó có nhiều giống lúa ngon của đồng bào Tày Nùng thuộc vùng Đông Bắc như lúa hom, lúa Lạo (khẩu lộc mào), Lúa cẩm ( khẩu cắm), lúa đâu ( khẩu đâu), nếp vãi (nua pài).
Ruộng của đồng bào Bạch Thông cũng như nhiều địa phương trong tỉnh có hai loại. Thứ nhất là loại ruộng nước, người Tày- Nùng gọi là “Nà nặm” – có thể chủ động điều hòa được lượng nước. Thứ hai là ruộng cạn, người Tày, Nùng gọi là “Nà lẹng” - loại ruộng phụ thuộc vào nước mưa. Nhìn chung ruộng chủ yếu của đồng bào là ruộng bậc thang, ít ruộng bằng phẳng.
Công cụ lao động của đồng bào là cày, bừa, cuốc thuổng, dao... Cày chìa vơi là loại cày phổ biến, được làm bằng gỗ tốt, lưỡi được đúc bằng gang dày đảm bảo để chiếc cày bền khỏe, phù hợp với đất đồi núi. Bừa của người Tày, Nùng phổ biến là loại bừa đơi (rộng khoảng 200cm, có khoảng từ 15 đến 20 răng với ba gọng, thường dùng hai súc vật kéo). Ở một số nơi do địa hình nhỏ hẹp, đồng bào dùng bừa đơn (rộng khoảng 100cm, cao khoảng 80cm, có khoảng 7- 13 răng bằng gỗ hoặc bằng tre dễ thay thế).
Về kỹ thuật làm đất, đồng bào rất chú ý đến khâu làm đất, nhất là đồng bào Nùng, Tày, Kinh. Theo tập quán, ban đầu là cày ải (công việc đồng bào thường làm vào tháng 11,12 âm lịch), “Na thay bƣơn lap, tháp khẩu tắc gàn” (Ruộng cày tháng chạp, thóc gánh gãy địn) hay “Thây nà bƣơn nạp,thƣ háp nắc” (Cày ruộng tháng chạp, gánh nặng vai). Việc cày ải thực chất là để diệt cỏ dại, mầm sâu bệnh, phơi đất cho tơi, khi gặp trời mưa đất tơi vừa đỡ công làm đất, vừa làm cho đất giàu dinh dưỡng hơn. Chẳng thế mà có câu “Nhất cày ải, nhì vãi phân”. Sau khi cày ải, đồng bào bừa một lượt kỹ lưỡng để thu dọn cỏ dại một lần nữa và cũng là để đảo đất, sau đó để một thời gian cho những giống cỏ còn trong ruộng mọc lại một lần nữa, sau
62
lần này người ta cày lần hai, gọi là “cày lật” và tiến hành bón lót đất bùn. Sau khi bón lót, đồng bào tiến hành bừa ruộng lần nữa để trộn phân bón với đất bùn và phân bố đều trên ruộng. Đợt bừa cuối cùng là để cấy lúa. Việc làm đất như vậy là rất công phu, đồng bào quan niệm có làm đất kỹ thì lúa mới tốt, “Nà lai phƣa muối mảo, khâu lai sác khẩu khao” (Bừa ruộng nhiều lần hạt thóc sẽ chắc, gạo giã nhiều
chày thì gạo trắng ngần).
Để có thể gieo cấy được một vụ mùa bội thu, làm mạ là công việc rất quan trọng. Bắt đầu từ việc chọn giống. Hàng năm vào vụ thu hoạch, đồng bào ra đồng chọn hái từng bông nếp, chọn gặt từng đám lúa tẻ bông to dày, hạt mảy để dành cho vụ mùa sau.
Để gieo mạ người ta ngâm thóc giống một đêm hoặc hơn một đêm, rồi vớt ra ủ, khi gặp thời tiết lạnh thì phải ủ kỹ hơn, mỗi ngày phải dội nước ấm một đến hai lần, thóc nảy mầm đẹp mới đem gieo. Đất được dùng để gieo mạ cũng được chuẩn bị rất công phu. Ruộng làm mạ được bón lót, bừa kỹ cho đất nhỏ, nhuyễn, bằng phẳng (một số nơi đánh luống), sạch cỏ rác và giữ nước sâu từ 5- 7 phân. Khi bùn lắng xuống, nước trong mới đem hạt giống ra gieo (vãi mạ) để hạt giống rơi xuống đất từ từ, không ngập quá sâu xuống bùn và để theo dõi mạ được gieo không dày mỏng khác nhau. Sau khi gieo xong, đồng bào đợi cho mạ cao khoảng 3-4 cm thì từ từ gạn bớt nước, làm vậy để tránh sự phá hoại của chim, thú. Trong trường hợp có cơn mưa to, hay mưa giông, đồng bào cho nước đầy ruộng mạ để tránh mưa nặng hạt làm tung bùn đất, lấp mất mầm hạt, hoặc nước trôi hạt giống. Sau khi gieo, mạ được chăm sóc rất kỹ lưỡng. Đồng bào Tày- Nùng đúc kết kinh nghiệm “Quai chƣớng chả, góa chƣớng nà” (Khơn chăm mạ, dại chăm lúa). Khi mạ được khoảng
2 tháng tuổi, đồng bào nhổ cấy vào ruộng khác. Mạ được bó to bằng hai nắm tay của người lớn, sau đó cắt bỏ ngọn để thân mạ cứng dễ cấy, cây lúa không bị đổ, nhanh bén rễ và phát triển lá non.
Ngày nay ở Bạch Thơng đã có nhiều giống lúa mới, tuổi mạ khơng địi hỏi thời gian dài như vậy, quy trình gieo, nhổ đã có nhiều thay đổi nhưng trên nhiều địa bàn như Tú Trĩ, Vi Hương, Hà Vi...., đồng bào vẫn duy trì cách canh tác này, nhất là khi cấy lúa nếp.
63
Sau khi cấy khoảng gần 1 tháng, đồng bào tiến hành làm cỏ đợt một. Nước được tháo cạn, lấy chân đạp đất, đối với chân ruộng bình thường, đồng bào để vài ngày mới tháo nước trở lại. Làm như vậy để đất giữ chặt cây lúa và kích thích lúa phát triển. Khi lúa sắp làm địng, bà con làm cỏ lần hai và tiến hành bón thúc. Lần này dùng cào cỏ (nạo, cuốc nhỏ) cào sạch cỏ, đồng thời làm đứt một phần rễ lúa, kích thích cây hút nhiều chất dinh dưỡng, làm cây xanh tốt, tạo sức cho làm địng.
Đồng bào Bạch Thơng biết ủ phân chuồng để bón ruộng, ngồi ra bà con vào các hang động thu hoạch phân dơi về bón lúa, bón cây rất tốt. Phương tiện vận chuyển chủ yếu là gánh, song cũng có thể dùng Loóng (một thân cây được khoét rỗng có thể chở hàng chục gánh phân một lúc và sử dụng trâu kéo).
Về kinh nghiệm mùa vụ và cơng tác thủy lợi, có thể nói làm nơng nghiệp nói chung, nghề nơng trồng lúa nói riêng, việc nắm bắt thời vụ là rất quan trọng, bởi lẽ cây lúa chịu ảnh hưởng rất nhiều của thời tiết như khí hậu, lượng mưa, nhất là ở giai đoạn đầu thế kỉ XIX khi phương tiện khoa học kỹ thuật khơng có. Chính vì lẽ đó việc đúc rút kinh nghiệm về thời vụ là “chìa khóa vàng” để thành cơng. Ở Bắc Kạn nói chung, ở Bạch Thơng nói riêng trong nửa đầu thế kỉ XIX cơ bản cấy một vụ lúa nên người Tày đã khẳng định theo nông lịch:
“Bươn slam vằn hâư củng ván chả Bươn hả vằn hâư củng đăm nà
(Tháng 3 ngày nào cũng gieo mạ
Tháng 5 ngày nào cũng cấy lúa) [57, tr.55]
Cấy một vụ trong năm, khi có mưa sớm, người dân tranh thủ cấy những thửa ruộng hạn “chờ nước trời” vào khoảng tháng 4- 5, đợt cấy đại trà vào tháng 5-6, lúa gặt chính vụ vào tháng 9-10. Riêng ở Sĩ Bình, Vũ Muộn phải cấy sớm hơn một chút do địa hình cao, khí hậu lạnh hơn. Nhìn chung là ở địa phương phải gieo mạ xong trong tháng 3 và cấy xong vào tháng 5 tháng 6. Bởi vì:
“Đăm lập mảu nua chăm têm các Đăm lăng mảu thai tác pền văng” (Cấy kịp thời vụ thì lúa nếp, tẻ đầy gác
64
Cấy sau thời vụ thì lúa chết thành cỏ vực) [57, tr.55]
hoặc “Thíp co lả bấu táy hả co hua” (Mƣời cây cấy muộn không bằng năm cây
cấy sớm) [57, tr.56].
Tháng 6, 7 thì bón phân, làm cỏ, sục bùn, bắt sâu cho lúa mọc khỏe, đẻ nhánh nhanh: “Cẳm cẩu bâư, nâư cẩu nhọt” (Tối mọc chín lá, sớm nở chín mầm). Tháng 8 chuẩn bị để thu hoạch, bắt đầu gặt lúa, làm cốm, tháng 9 thì gặt lúa mùa. Để đảm bảo cây lúa sinh trưởng tốt cho một mùa bội thu, nước là nhân tố quan trọng hàng đầu. Có câu “nhất nước, nhì phân, tam cần, tứ giống”. Với vị trí địa lý và điều kiện tự nhiên nhiều đồi núi, sông, khe suối chằng chịt, canh tác ruộng bậc thang, việc khai thác và tận dụng nguồn nước tự nhiên sẵn có ở Bạch Thơng giữ vai trị thiết yếu trong phục vụ sản xuất nơng nghiệp.
Ngay từ những tháng đầu năm – tháng ăn chơi các cụ đã nhắc con cháu: “Bươn chiêng tò mạy lỉ
Bươn nhỉ tò mạy phai”
(Tháng giêng lấy cây rào vƣờn
Tháng hai lấy cây làm phai) [57, tr.55]
Chứng tỏ làm ruộng cấy, thủy lợi phải đi trước một bước. Đồng bào Bạch Thông đào dẫn nước từ đầu nguồn các khe suối, chạy men theo các sườn đồi để tưới nước cho các thửa ruộng trên cao. Máng dẫn nước ở Bạch Thông được làm bằng thân cây gỗ, cây cọ, chủ yếu là cây mai khoét rỗng ruột. Bên cạnh việc đào mương, làm máng dẫn nước, đồng bào còn đắp các đập nước nhỏ để dự trữ nước, đồng bào Tày – Nùng gọi là “phai”. Bà con đắp nước ở những dòng suối nhỏ cho nước dâng cao chảy vào mương, rồi từ mương chia về các cánh đồng. Kỹ thuật làm phai chủ yếu là đắp đất, đá có khi dùng cả gỗ, tre... Đồng bào đóng cọc trụ, dựng phên, đắp đất đá ngăn suối thành hồ. Sau mỗi mùa mưa lũ, phai thường bị hư hại nên đồng bào thường tổ chức sửa phai, mương, chuẩn bị cho việc tưới tiêu của mùa vụ mới.
Ngoài cách đắp phai, đào mương, đồng bào Bạch Thơng cịn làm cọn nước (guồng nước) để đưa nước lên chân ruộng cao.Vật liệu để làm cọn nước là những thứ có sẵn trong tự nhiên như tre, nứa, gỗ, ống bương, ống mai, dây mây. Cọn nước hình bánh xe, đường kính rộng hẹp khác nhau, trên dưới chục mét tùy thuộc vào độ
65
cao thấp của mặt ruộng so với mặt nước của sơng hay suối. Ở bánh có cánh quạt để cản nước đồng thời nhờ sức nước để đẩy cọn nước quay. Ở vành ngồi bánh xe có buộc những ống bương (các ống bương thường phải buộc chếch so với bánh xe nước). Khi bánh xe quay, nước sẽ được chứa đầycác ống bương, khi lên tới một độ cao nhất định, nước từ các ống này sẽ đổ vào máng dẫn về các ruộng.
Việc đồng bào Bạch Thông làm làm mương, đắp phai, làm cọn nước là những sáng tạo tuyệt vời trong cơng tác thủy lợi, nhằm khắc phục khó khăn của địa hình rừng núi, tận dụng nguồn nước để phục vụ canh tác.
Tầm tháng 9 âm lịch thì đồng bào thu hoạch lúa, sau khi đã chọn lấy lúa giống cho vụ sau. Đồng bào dùng liềm để gặt lúa, phơi cả rơm trên gốc rạ cho rơm thóc khơ (có khi phơi 3- 4 ngày) sau đó thu lại thành đống lớn giữa ruộng ngay lúc đó, có khi đến cả tháng sau đồng bào mới đập, hoặc quạt lấy thóc. Nhiều nơi đập lúa vào Loóng, cũng có khi dùng tấm phên rộng rồi xếp các bó lúa theo hình vịng trịn, dắt vài con trâu đi vịng quanh cho thóc rơi ra khỏi rơm. Người Tày gọi cách làm này là “tàng vài”, có nơi gọi là “quạn khẩu”. Thóc được mang về nhà phơi khô, quạt sạch để dự trữ và sử dụng, một phần đem bán, đổi lấy những vật phẩm cần thiết cho gia đình.
Bên cạnh việc canh tác trên đồng ruộng nước, đồng bào ở Bạch Thơng cịn phát triển một loại ruộng nữa gọi là nương. Nương có hai loại: nương bằng và nương dốc.
Nương bằng có thể dùng cày, cuốc để canh tác, đó là các loại bãi bồi ven sông, ven suối. Nương dốc là loại có độ dốc cao, khó cải tạo thành mặt bằng để làm ruộng, đồng bào khai thác, đắp bờ, giữ mầu trồng cây lương thực, cây hoa mầu nhiều nhất là ngô, đậu, sắn... Đất nương thường được chọn từ cuối năm trước (cách chọn đất làm nương của đồng bào Dao là đám đất phải có màu nâu đen, tươi xốp, đón nhiều ánh nắng mặt trời, dùng một chiếc gậy chọc xuống bãi đất, khi rút lên đất bám nhiều vào đầu gậy là loại đất tốt), phát cây, làm cỏ, cầy ải. Đồng bào thường đào một rãnh ở phía đầu trên của nương để làm đường thốt nước tránh xói mịn. Ở đầu thế kỷ XIX, căn bản các nương rẫy của đồng bào là do đốt rừng mà thành, họ
66
canh tác vài năm, đất bạc mầu lại bỏ đi đốt rừng, làm nương rẫy ở vạt đồi khác. Theo kinh nghiệm của đồng bào thì nương ở khu vực rừng nứa là đất tốt dễ làm.
Việc tra hạt được thực hiện theo hai cách.
Cách thứ nhất, tra hạt theo hốc, người đi trước dùng gậy chọc lỗ, người đi sau đem theo một túi hạt bỏ xuống lỗ và lấp lại. Đây là cách làm với nương dốc và mới.
Cách thứ hai là vãi hạt. Cách này chỉ cần một người vãi hạt, những người còn lại dùng bai cào để lấp. Cách này chỉ phù hợp với nương cũ.
Cả hai cách tra hạt này đều được làm tuần tự từ thấp lên đến cao, để đất lấp kín hạt trong q trình ủ mầm và chống chim, thú phá hoại.
Trong q trình chăm sóc cũng tiến hành làm cỏ, ngồi ra cịn phải cắm bù nhìn, làm chịi canh mng thú khơng cho chúng phá hoại.
Việc thu hoạch được tiến hành vào khoảng tháng 9, 10, 11 âm lịch. Đồng bào không gặt lúa mà hái lúa. Dụng cụ dùng để hái là chiếc díp (hay nhíp). Sản phẩm thu được được cất vào chòi canh. Khi nắng ráo mới đem ra phơi. Lúa, ngô khô mới đem về nhà treo trên xà nhà hoặc để trên gác.
Nương, rẫy canh tác vất và và sản lượng lại khơng nhiều, khơng có vai trị lớn trong việc cung cấp lương thực nhưng hiện nay nhiều gia đình ở Bạch Thơng vẫn duy trì việc canh tác nương. Họ trồng ngô, sắn, chè... nhất là các ruộng lúa nương bởi chất lượng gạo thơm ngon và một phần do tập quán canh tác.
Phần lớn các gia đình ở Bạch Thơng đều có mảnh vườn quanh nhà, vườn được rào cẩn thận vừa là để xác định lãnh thổ (tư gia), vừa là để ngăn vật nuôi phá hoại. Trong vườn trồng các loại rau, gia vị, cây ăn trái như chuối, cam, chanh, mơ, mận, lê... chủ yếu để phục vụ nhu cầu của gia đình và người thân. Xã Quang Thuận nổi tiếng về giống quýt ngon, xã Sĩ Bình, Vũ Muộn nổi tiếng với trái hồng ngâm....
Ngồi ra đồng bào cịn trồng các loại cây như cây hồi, cây sa nhân, cây củ dong riềng (làm bánh tráng), các loại cây lấy gỗ như xoan, tre...
Đồng bào Bạch Thơng để phục vụ cuộc sống của mình từ lâu đã biết chăn ni gia súc, gia cầm, đào ao thả cá. Chăn nuôi gia súc như trâu, bò, ngựa chủ yếu để lấy phân bón và sức kéo phục vụ cho trồng trọt. Ở Bạch Thơng khơng có những
67
đàn gia súc lớn mà hoàn toàn là chăn thả hộ gia đình, một vài con trâu, một vài con bị...Trâu bị được thả vào rừng, có người đi chăn nhưng do rừng núi rậm rạp nên