Tái định cư là di chuyển và thay đổi cuộc sống của con người, không chỉ là quá trỡnh chuyển dịch vật chất, mà cũn là quỏ trỡnh cắt bỏ cỏc quan hệ cũ và tạo lập cỏc quan hệ mới. Việc này gần giống việc bứng cõy trồng vào chỗ mới.
Tái định cư thường là di dời tái định cư các căn hộ, nghĩa là bên cạnh sự ràng buộc giữa các thành viên trong gia đỡnh, cũn cú sự ràng buộc giữa mỗi người trong đó với mơi trường xó hội xung quanh. Cỏc mối quan hệ chớnh là: Cụng ăn việc làm; Chỗ ở; Nơi học hành; Điều kiện đi lại và sự tiếp cận các dịch vụ đô thị; Quan hệ láng giềng (thứ yếu).
Trong các mối ràng buộc này, việc làm và nguồn thu nhập là nhu cầu cơ bản. Giải quyết một lúc các mối quan hệ đó để đảm bảo hài hồ lợi ích của người dân với lợi ích chung là một cơng việc phức tạp.
Về hỡnh thức, việc tái định cư cũng có nhiều dạng:
- Di dân vào vùng đơ thị hố - đa số là người lao động trẻ và nghèo. Con đường tái định cư của họ phải qua quá trỡnh "leo" từ KT4 lờn KT1.
- Chuyển dịch nội ngoại thành: bao gồm từ việc thực hiện các chương trỡnh cải tạo đô thị cho tới việc chuyển dịch theo sở nguyện của người dân;.
- Tái định cư tại chỗ khi thực hiện các dự án chỉnh trang khu dân cư.
Xét về sở nguyện của người dân, cũng có nhiều mức độ:
- Tái định cư tự phát: là việc mua bán đất và xây dựng trái phép không theo quy hoạch. Tỡnh trạng này khỏ phổ biến trong thời gian trước khi có Chỉ thị 08/CT- UB ngày 22/4/2002. Do việc xây dựng trái phép ở các khu vực khơng có hạ tầng, giá đất rẻ nên nhiều người có thu nhập thấp, trong đó có nhiều người thuộc diện giải toả từ các công trỡnh cải tạo đô thị nhận tiền đền bù lo chỗ ở đó làm việc này.
- Tái định cư tự giác: là việc tái định cư để thực hiện các dự án và người dân tự giác chấp hành kế hoạch và phương thức tái định cư, kể cả việc tạo lập chỗ ở mới ở các dự án phát triển nhà.
- Cưỡng bức tái định cư: thường là cường bức giải toả và bố trí chỗ ở cho người bị giải toả, chưa được sự đồng thuận của họ. Nhiều trường hợp không kiên quyết đó gõy ỏch tắc cho đầu tư phát triển.