Cùng với sự phát triển của đất nước thì đối tượng bảo trợ xã hội ở nước ta cũng được quan tâm và ngày càng mở rộng.
Nghị định số 236/HĐBT ngày 18/9/1985 của Hội đồng Bộ trưởng về bổ sung, sửa đổi một số chế độ, chính sách về thương binh xã hội thì đối tượng được trợ cấp xã hội mới chỉ bao gồm: trẻ mồ côi, trẻ suy dinh dưỡng, trẻ bị bại liệt, người già yếu, người tàn tật không nơi nương tựa nếu ở tập trung tại các cơ sở bảo trợ xã hội được cấp sinh hoạt phí bằng 110 đồng, nếu ở cộng đồng thì "được xét cứu tế một lần hoặc thường kỳ đảm bảo cho mỗi người hàng tháng
thấp nhất cũng có được một khẩu phần lương thực đủ sống"
Đến năm 2000 đối tượng bảo trợ quy định tại Nghị định 07/2000/NĐ -CP ngày 09/3/2000 của Chính phủ quy định về Chính sách cứu trợ xã hội cũng đã mở rộng cho 04 nhóm đối tượng hưởng trợ cấp thường xuyên là: (1) Trẻ em mồ côi là trẻ em dưới 16 tuổi, mồ côi cả cha lẫn mẹ hoặc bị bỏ rơi, bị mất nguồn nuôi dưỡng và khơng cịn người thân thích để nương tựa; Trẻ em mồ cơi cha hoặc mẹ, nhưng người cịn lại là mẹ hoặc cha mất tích theo quy định tại Điều 78 của Bộ Luật Dân sự hoặc không đủ năng lực, khả năng để nuôi dưỡng theo quy định của pháp luật; (2) Người già cô đơn không nơi nương tựa là người từ đủ 60 tuổi trở lên sống độc thân. Người già còn vợ hoặc chồng nhưng già yếu, khơng có con, cháu, người thân thích để nương tựa, khơng có nguồn thu nhập. Trường hợp là phụ nữ cơ đơn khơng nơi nương tựa, khơng có nguồn thu nhập, từ đủ 55 tuổi trở lên, hiện đang được hưởng trợ cấp cứu trợ xã hội vẫn tiếp tục được hưởng; (3) Người tàn tật nặng khơng có nguồn thu nhập và khơng có nơi nương tựa; người tàn tật nặng tuy có người thân thích nhưng họ già yếu hoặc gia đình nghèo khơng đủ khả năng kinh tế để chăm sóc; (4) Người tâm thần mãn tính là người mắc bệnh tâm thần thuộc
các loại tâm thần phân liệt, rối loạn tâm thần đã được cơ quan y tế chuyên khoa tâm thần chữa trị nhiều lần nhưng chưa thuyên giảm và có kết luận bệnh mãn tính, sống độc thân khơng nơi nương tựa hoặc gia đình thuộc diện đói nghèo với mức hỗ trợ từ 45.000 đồng/người/tháng đến 150.000 đồng/người/tháng rồi nâng mức lên từ 65.000 đồng/người/tháng đến 180.000 đồng/người/tháng theo Nghị định số 168/2004/NĐ-CP (sửa đổi, bổ sung nghị định 07/2000/NĐ-CP) và 7 loại đối tượng được cứu trợ đột xuất (một lần).
Hiện tại, theo quy định tại nghị định 67/2007/NĐ-CP và Nghị định số 13/2010/NĐ-CP ngày 27/2/2010 của Chính phủ về bổ sung, sửa đổi một số điều của Nghị định số 67 về Chính sách trợ giúp các đối tượng bảo trợ xã hội, đối tượng bảo trợ xã hội gồm 9 nhóm hưởng trợ cấp thường xuyên hàng tháng và 8 nhóm đối tượng gặp hồn cảnh khó khăn do hậu quả thiên tai hoặc những lý do bất khả kháng được hưởng trợ cấp đột xuất (một lần).
a. Đối tượng trợ cấp thường xuyên
(1) Trẻ em mồ côi cả cha và mẹ, trẻ em bị bỏ rơi, mất nguồn nuôi dưỡng; trẻ em mồ cơi cha hoặc mẹ nhưng người cịn lại là mẹ hoặc cha mất tích theo quy định tại Điều 78 của Bộ luật Dân sự hoặc không đủ năng lực, khả năng để nuôi dưỡng theo quy định của pháp luật; trẻ em có cha và mẹ, hoặc cha hoặc mẹ đang trong thời gian chấp hành hình phạt tù tại trại giam, khơng cịn người ni dưỡng; trẻ em nhiễm HIV/AIDS thuộc hộ gia đình nghèo.
Người chưa thành niên từ đủ 16 đến dưới 18 tuổi nhưng đang đi học văn hố, học nghề, có hồn cảnh như trẻ em nêu trên.
(2) Người cao tuổi cơ đơn, thuộc hộ gia đình nghèo; người cao tuổi cịn vợ hoặc chồng nhưng già yếu, khơng có con, cháu, người thân thích để nương tựa, thuộc hộ gia đình nghèo (theo chuẩn nghèo được Chính phủ quy định cho từng thời kỳ) gọi là người già cô đơn không nơi nương tựa.
(3) Người từ 85 tuổi trở lên khơng có lương hưu hoặc trợ cấp bảo hiểm xã hội.
(4) Người tàn tật nặng khơng có khả năng lao động hoặc khơng có khả năng tự phục vụ.
(5) Người mắc bệnh tâm thần thuộc các loại tâm thần phân liệt, rối loạn tâm thần đã được cơ quan y tế chuyên khoa tâm thần chữa trị nhiều lần nhưng chưa thuyên giảm.
(6) Người nhiễm HIV/AIDS khơng cịn khả năng lao động, thuộc hộ gia đình nghèo.
(7) Gia đình, cá nhân nhận ni dưỡng trẻ em mồ cơi, trẻ em bị bỏ rơi. (8) Hộ gia đình có từ 02 người trở lên tàn tật nặng khơng có khả năng lao động khơng có khả năng tự phục vụ, người mắc bệnh tâm thần thuộc các loại tâm thần phân liệt, rối loạn tâm thần đã được cơ quan y tế chuyên khoa tâm thần chữa trị nhiều lần nhưng chưa thuyên giảm.
(9) Người đơn thân thuộc diện hộ nghèo, đang nuôi con nhỏ dưới 16 tuổi; trường hợp con đang đi học văn hoá, học nghề được áp dụng đến dưới 18 tuổi.
b. Đối tượng gặp hồn cảnh khó khăn do hậu quả thiên tai hoặc những lý do bất khả kháng được hưởng trợ cấp đột xuất (một lần):
- Hộ gia đình có người chết, mất tích; - Hộ gia đình có người bị thương nặng;
- Hộ gia đình có nhà bị đổ, sập, trơi, cháy, hỏng nặng;
- Hộ gia đình bị mất phương tiện sản xuất, lâm vào cảnh thiếu đói; - Hộ gia đình phải di dời khẩn cấp do nguy cơ sạt lở đất, lũ quét; - Người bị đói do thiếu lương thực;
- Người gặp rủi ro ngoài vùng cư trú dẫn đến bị thương nặng, gia đình khơng biết để chăm sóc;
- Người lang thang xin ăn trong thời gian tập trung chờ đưa về nơi cư trú.