Quảng Ninh có tổng diện tích tự nhiên là 608.391 ha. Năm 2009, tồn tỉnh có 427.302,3 ha rừng và đất lâm nghiệp (chiếm trên 70% diện tích tự nhiên). Có 301.751,8 ha có rừng (trên 48% diện tích tự nhiên), trong đó có 149.192,0 ha rừng tự nhiên, 152.559,8 ha rừng trồng.
Qua những biến động của lịch sử, có những thời kỳ rừng Quảng Ninh bị tàn phá nặng nề, những năm chiến tranh như năm 1979 có 6.725 ha rừng bị cháy, năm 1983 có 1.520 ha rừng bị thiêu trụi. Trong cơ chế cũ của nền kinh tế, rừng bị khai thác quá mức để lấy gỗ trụ mỏ cho khai thác than và các nhu cầu khác của nền kinh tế mà khơng có kế hoạch phục hồi giữ cho rừng phát triển bền vững. Rừng đã bị giảm sút nghiêm trọng cả về diện tích và chất lượng. Mất rừng làm cho độ che phủ của rừng năm 1992 chỉ còn 26%. Từ nhận thức đúng đắn về vai trị, vị trí của rừng; bằng những sự nỗ lực trong việc BV&PTR, đến năm 2009 độ che phủ của rừng (nếu tính cả diện tích rừng
trồng từ 1 đến 3 năm chưa khép tán) đã đạt tỷ lệ 49%. Tuy nhiên, chất lượng của rừng nhất là đối với rừng phòng hộ vẫn còn kém, bị suy giảm về cả diện tích và chất lượng, chưa đáp ứng được u cầu phịng hộ, bảo vệ mơi trường. Đây là một trong những nguyên nhân chính làm tụt, giảm trữ lượng nước của toàn bộ các hồ thủy lợi. Nguy cơ thiếu nước cho sản xuất cả trong nông nghiệp và công nghiệp cũng như cho sinh hoạt của đời sống xã hội ngày càng trở nên bức xúc. Đây là một vấn đề mà cấp ủy và chính quyền các cấp của tỉnh Quảng Ninh đang rất quan tâm giải quyết để bảo đảm sự cân đối, bền vững khi phát triển kinh tế - xã hội trên địa bàn.
Hiện tồn tỉnh có 22.920 ha rừng đặc dụng với những khu rừng nổi tiếng như rừng đặc dụng di tích Yên Tử, rừng khu bảo tồn thiên nhiên Đồng Sơn- Kỳ Thượng huyện Hoành Bồ, rừng Vườn quốc gia Bái Tử Long huyện Vân Đồn hoặc rừng thơng khu di tích nơi Bác Hồ dừng chân tại km số 11 huyện n Hưng. Tồn tỉnh có 98.477.4 ha rừng phịng hộ ở khắp các địa bàn để giữ nguồn nước, phịng hộ mơi trường, chống sóng, chống cát như rừng phòng hộ hồ n Lập huyện Hồnh Bồ, rừng phịng hộ các hồ Tràng Vinh- TP Móng Cái, hồ Đầm Hà Động - huyện Đầm Hà v.v...
Biểu 2.1: Tổng hợp diện tích các loại rừng từ năm 2005 đến 2009
Năm Diện tích có rừng (ha)
Tính theo mục đích sử dụng Tính theo nguồn gốc Rừng sản xuất (ha) Rừng phịng hộ (ha) Rừng đặc dụng (ha) Rừng tự nhiên (ha) Rừng trồng (ha) 2005 268.403,9 129.435,8 114.651,4 24.316,6 167.501,1 100.902,8 2006 280.395,5 138.525,1 117.009,4 24.861,1 165.453,5 114.942,0 2007 289.314,8 152.361,7 114.412,7 22.540,4 161.655,6 127.655,6 2008 291.297,6 168.950,8 98.922,3 23.424,5 155.870,7 135.910,0 2009 301.751,8 180.261,3 98.477,4 22.920,1 149.192,0 152.559,8
Nguồn: Chi cục Kiểm lâm tỉnh Quảng Ninh.
Từ biểu thống kê trên thấy, diện tích có rừng qua 5 năm tăng 12% bằng 33.348,8 ha; trong đó, diện tích rừng sản xuất tăng 39,2% bằng 50.825,5 ha.
Tuy nhiên, diện tích rừng phịng hộ và rừng đặc dụng lại giảm đi 12,6% bằng 17.570,5 ha. Điều đó phản ánh xu hướng phát triển rừng sản xuất, rừng kinh tế và sự giảm đi diện tích rừng phòng hộ, rừng đặc dụng. Sự thay đổi về cơ cấu, tỷ lệ 3 loại rừng, giảm diện tích rừng phịng hộ, rừng đặc dụng, cùng với đó là sự gia tăng các nguyên nhân, các hậu quả tiêu cực của phát triển kinh tế làm ảnh hưởng đến xấu đến mơi trường; địi hỏi phải có các giải pháp hữu hiệu để bảo vệ và phát huy một cách tốt nhất chức năng phòng hộ, chức năng bảo vệ mơi trường của rừng; chỉ có như vậy mới tạo được mơi trường bền vững tốt nhất cho phát triển kinh tế- xã hội.