M. Clay (1966) là người đầu tiên sử dụng khái niệm tiền đọc, viết (emergent literacy). Theo M. Clay, khái niệm tiền đọc, viết dùng để mô tả hành vi của trẻ khi chúng sử dụng sách và tài liệu, dụng cụ đọc, viết để bắt chước các hoạt động đọc và viết mặc dù trẻ thực sự không thể đọc, viết theo cách thông thường. Clay cũng nhấn mạnh rằng kỹ năng tiền đọc - viết không phải là một số kĩ năng cô lập mà là một tập
hợp các kĩ năng của quy trình phát triển mà trẻ coi đó như là một phương tiện để đạt được mục tiêu đọc, viết… chúng mang ý nghĩa đặc biệt với trẻ nhỏ. Đây là hành động mà trẻ đã biết sử dụng chữ viết để truyền tải thông tin của bản thân mặc dù chưa chính xác.
Angela Janovsky nghĩ đơn giản hơn, hiểu “đọc viết” (literacy) là khả năng biết đọc, biết viết; còn “tiền đọc viết” là ý tưởng về việc dạy đọc viết một cách thực tế, được bắt đầu từ sớm, trước tuổi đi học tiểu học. Thuật ngữ này được mô tả bởi kiến thức mà đứa trẻ có về đọc và về viết trước khi đạt đến tuổi được dạy trực tiếp những kỹ năng đọc, viết đó. Có những thảo luận khoa học về “ngay từ sơ sinh, đứa trẻ đã sẵn sàng trong quá trình “trở thành biết đọc biết viết”.
Clio Steams đề cập đến yếu tố thời gian khi nghiên cứu về tiền đọc viết. Theo đó, thời kỳ tiền đọc viết có thể từ trẻ vài tháng tuổi đến tuổi mẫu giáo, trẻ nhạy trong việc nhận thức ngôn ngữ và những ước lệ của viết chữ.
Loris Malaguzi, nhìn từ góc độ tổ chức hoạt động dạy và vai trò của người dạy, cho rằng tiền đọc viết (literacy) là một hoạt động mà người giáo dục sẽ truyền cảm hứng cho trẻ tham gia vào đó. Mặc dù trẻ không đọc viết được nhưng đứa trẻ cần có vô số cơ hội tiếp xúc với âm thanh, giọng nói, chữ cái thông qua các thẻ hình ảnh và cả có thể sao chép lại (Logaridis, Tranter & Siegrist, 2012).
Vậy:
- Tiền đọc viết là quá trình dạy đọc viết một cách thực tế được bắt đầu rất
sớm, trước tuổi đi học Tiểu học. Bao gồm các kiến thức, kỹ năng, thái độ và tiền
chất được phát triển để đọc và viết . Ở giai đoạn này trẻ thực sự có hứng thú đối với
việctiếp xúc với tiếng nói, ngữ điệu, các con chữ bằng con đường trực quan và thực hành.