Cuối thế kỷ XIX đầu thế kỷ XX kinh tế Trung Quốc đó cú nhiều thay đổi do sự xuất hiện của những ụng chủ tư bản. Sau cuộc Chiến tranh nha phiến, Trung Quốc trở thành chiếc bỏnh ngọt cho tư bản phương Tõy xõu xộ. Sỏu nước cựng chia nhau thuộc địa rộng lớn là Trung Quốc. Những ụng chủ tư bản đầu tư vào Trung Quốc ngày càng nhiều phỏ vỡ nền sản xuất tiểu nụng. Ngõn Thành cú ụng chủ tư bản đầu tiờn là Bạch Thụy Đức. Sự nghiệp của ụng ta tiờu biểu cho quỏ trỡnh hỡnh thành giai cấp tư sản ở Trung Quốc. Sau thời gian học ở nước ngoài Thụy Đức cú sự hợp tỏc với ụng chủ hóng Standard. Sau mười năm, Thụy Đức đem về cho Ngõn Thành bao nhiờu điều mới lạ: dựng dõy cỏp thay cho dõy chóo, dựng mỏy nổ thay cho sức người sức kộo khi khai thỏc muối,
dựng đốn Hoa Kỳ thắp sỏng cả thành phố. Ngụi biệt thự kiểu Gothique và chiếc xe Ford của ụng trở thành cảnh Tõy trong con mắt người dõn bản xứ. Bạch Thụy Đức cũn cho mở nhà băng và nuụi mộng thụn tớnh tất cả cỏc giếng muối nơi đõy. Cuộc đấu trớ, đấu lực của Thụy Đức và Lý Nói Kớnh đó làm cho lịch sử Ngõn Thành trở nờn li kỡ và hấp dẫn người đọc.
Vậy là những biến động phức tạp lịch sử Trung Quốc đầu thế kỉ XX dần hiện lờn qua tỏc phẩm của Lớ Nhuệ dự đú khụng phải là mối quan tõm chớnh của nhà văn. Khụng xem lịch sử là cứu cỏnh nhưng Lớ Nhuệ hiểu rằng khụng cú một cỏ nhõn nào cú thể đứng ngoài thời đại, đứng ngoài lịch sử. Hiện thực khỏch quan ấy tương tỏc với cuộc đời của mỗi người và tạo ra những số phận khụng giống nhau. Muốn đi vào thế giới bờn trong của con người trước hết cần phải cú cỏi nhỡn chõn thực về hoàn cảnh bờn ngoài. Lịch sử được Lớ Nhuệ phục chế với mục đớch đú.