6. Bố cục luận văn
2.3.2.1Khâu vẽ mẫ u hay sáng tác mẫu tranh
Đây là khâu đầu tiên, quan trọng và khó nhất trong quy trình kĩ thuật làm tranh. Sau khi chuẩn bị nguyên liệu, thiết bị, nhà xưởng xong, đòi hỏi người nghệ sĩ phải ra mẫu, hay sáng tác mẫu tranh. Cũng có thể nghệ nhân sẽ ra mẫu trước hay đồng thời với quá trình chuẩn bị nguyên liệu, thiết bị. Nhưng dù trước hay sau, thì việc ra mẫu cũng là một quy trình sáng tạo nghệ thuật đặc biệt của nghệ nhân. Quy trình này đòi hỏi nghệ nhân phải có năng khiếu hội họa thực sự. Sau khi sáng tác được mẫu nào thì đem ra khắc vào bản gỗ (ván khắc). Đó là những công đoạn khó nhất của nghề làm tranh, ít người thông thạo cả hai. Số người có khả năng sáng tác mẫu không nhiều. Họ
thường là những nghệ nhân giỏi trong làng. Sau Cách mạng tháng Tám, những nghệ nhân sáng tác giỏi trong làng phải kể đến: Nguyễn Thế Thức, Nguyễn Thế Giác (Giác nhất), Nguyễn Thế Lãm (Giác nhì), Vương Chí Long, Vương Chí Hồ…..
Để vẽ một mẫu tranh, các nghệ nhân phải mất hàng tháng tìm tòi ý nghĩa, nội dung, đề tài và hình thức thể hiện. Đề tài trong tranh là những hình ảnh rất gần gũi, thân quen như lợn đàn, gà đàn, con trâu, con vịt, con mèo…. Đối với thể loại tranh sinh hoạt hay tranh truyện Kiều, Thạch Sanh…..Các nghệ nhân đều phải trải qua quá trình nghiên cứu, trao đổi nên chọn hồi nào, cảnh nào sao cho vừa có ý nghĩa sâu sắc vừa có giá trị nghệ thuật. Trong nhiều trường hợp, tranh mẫu không chỉ là sáng tạo riêng của nghệ nhân, mà còn là kết quả góp ý của quần chúng. Những lời bình luận, góp ý giúp tác giả sửa chữa, bổ sung để tờ tranh mẫu đạt đến độ hoàn thiện, trước khi chuyển qua tay người khắc ván in. Khi vẽ mẫu tranh, nghệ nhân thường sử dụng bút lông và mực nho vẽ lên giấy bản mỏng để khi dán mặt trước vào tấm gỗ, nét vẽ thấm ra mặt sau tờ giấy, nhờ đó người thợ khắc được hình vẽ trên bản gỗ.