Trong các dự án đầu tư, thời gian và chi phí là hai mối quan tâm hàng đầu của chủ đầu tư trong quản lý thực hiện dự án. Hiện tượng các dự án bị chậm và vượt dự toán xảy ra phổ biến trên thế giới, trong đó có Việt Nam. Các nghiên cứu về nguyên nhân của những vấn đề này cũng đã được tiến hành ở Ấn Độ (Singh, 2010), Jordan (Sweis và cộng sự, 2008), Saudi Arabia (Assaf và Al-Hejji, 2006), Malaysia (Hamzah và cộng sự, 2011).
Chan và Kumaraswamy (1997) cho rằng quá trình thực hiện một dự án đầu tư có thể được chia thành 3 giai đoạn: giai đoạn chuẩn bị đầu tư (khảo sát ban đầu, lập báo cáo tiền khả thi, lập báo cáo khả thi), giai đoạn chuẩn bị thực hiện dự án (khảo sát thiết kế chi tiết, thiết kế bản vẽ thi công) và giai đoạn thực hiện đầu tư (thi công xây dựng). Trong đó, phần lớn sự chậm trễ của dự án xảy ra trong giai đoạn thi công xây dựng. Tuy nhiên, ở một cách tiếp cận khác, nghiên cứu của Frimpong và cộng sự (2003) lại kết luận bất kỳ dự án xây dựng nào cũng bao gồm 2 giai đoạn riêng biệt: Giai đoạn trước khi xây dựng (là khoảng thời gian từ khi có ý tưởng đầu tư đến trước khi hình thành hợp đồng) và giai đoạn xây dựng (là giai đoạn từ lúc trao hợp đồng xây dựng đến khi dự án được hoàn thành) và sự chậm trễ hoặc vượt dự toán chi phí của dự án xảy ra trong cả hai giai đoạn. Tuy nhiên, trường hợp chủ yếu của vượt dự toán thường diễn ra trong giai đoạn xây dựng.
Các nguyên nhân gây ra chậm tiến độ và vượt dự toán là rất nhiều và khác nhau ở các loại dự án (Dvir và cộng sự, 1998). Vì thế, khi nghiên cứu về lý thuyết và thực trạng quản lý dự án phải tiếp cận theo từng dự án cụ thể thì mới đảm bảo tính chính xác. Các nhóm yếu tố này đã được Belassi và Tukel (1996) phân loại theo những nhóm yếu tố quan trọng ảnh hưởng đến dự án, bao gồm:
- Những yếu tố liên quan đến môi trường ngoại vi,
- Những yếu tố liên quan đến nhà quản lý dự án và thành viên nhóm dự án, - Những yếu tố liên quan đến tổ chức,
- Những yếu tố liên quan đến dự án.
Việc nhận dạng các nhóm yếu tố quan trọng sẽ dẫn tới việc đánh giá chính xác hơn cho dự án. Điều này có nghĩa là mỗi ảnh hưởng của các nhóm yếu tố, cá biệt hoặc liên kết, chẳng hạn như là một yếu tố trong nhóm này có thể ảnh hưởng đến một yếu tố của nhóm khác và sự kết hợp của một số yếu tố từ các nhóm khác nhau có thể ảnh hưởng đến việc thực hiện dự án. Nghiên cứu của Belassi và Tukel (1996) nhấn mạnh đến việc phân nhóm những yếu tố và giải thích mối tương quan giữa chúng thay vì việc nhận định từng yếu tố riêng biệt.
Thực tế, các nghiên cứu trên thế giới hướng đến việc đi tìm nguyên nhân của chậm tiến độ, hoặc vượt dự toán, hoặc kết hợp theo nhóm hướng đến việc đi tìm nguyên nhân của chậm tiến độ và vượt dự toán.