Là chất lỏng không màu, có mùi hăng gây xót niêm mạc mũi và mắt. Đây là chất thông dụng để bảo quản mẫu vật, tiêu bản trong phòng thí nghiệm sinh vật học, dung dịch thường dùng chứa 40% formol.
Formol có đặc tính giết chết mô bào và diệt trùng mạnh nếu dùng trên da sẽ làm đông protein của tế bào, da bị chết đông cứng, nồng độ 5% bảo quản mẫu vật. Formol được dùng để xông tẩy trùng hoặc phun thành bụi sương diệt trùng.
Để xông tẩy trùng phòng ốc, người ta dùng thuốc tím để giúp formol bay hơi nhanh theo tỷ lệ: 3KMnO4 - 5Formol ( 50- 90gKMnO4 / 3m3 không khí), giữ kín phòng trong 10h. Phòng phẫu thuật, phòng chờ mổ nên xông hàng ngày vào các buổi chiều và giữ kín suốt đêm.
Chú ý: Không để thuốc vương vãi vì KMnO4 sẽ bốc hơi rất nhanh, nếu formol được đun nóng trước khi xông có thể bắn tung ra một vùng rộng quanh chỗ chứa thuốc, phải đặt thuốc tím trong bình chứa trước rồi rót formol vào, nên phun nước thành mù sương trong phòng trước khi xông để giúp cho việc bốc hơi, khuếch tán dễ dàng hiệu quả.
Formol còn được dùng để giết vi trùng và siêu vi trùng, để làm vacxin tiêm chủng phòng bệnh cho gia súc, gia cầm, có thể phun thành dạng hạt sương bụi để tẩy trùng không khí.
* Nhóm Phenol.
Phenol nguyên chất là bột màu trắng tinh, theo thời gian bảo quản bột ngả màu thành màu hồng nhạt, do hút ẩm trở lên lỏng, thuốc có mùi dễ nhận, dễ hoà tan trong nước, rượu cồn và nhiều dung môi hữu cơ khác, kể cả các glyxerin và dầu thực vật.
Phenol nguyên chất ăn da rất mạnh, rất nguy hiểm, nếu dính vào da phải dùng ngay glyxerin để tẩy và rửa thật sạch ngay sau đó.
Phenol được dùng để sát trùng da và giết ký sinh trùng, chế phẩm dùng diệt trùng trên da có nồng độ 0,2- 1% và không được điều trị kéo dài vì phenol sẽ ăn da.
Dùng để tẩy trùng, dung dịch 0,5% phối hợp với vôi để quét chuồng có hiệu lực mạnh.
Phenol còn được dùng làm chất định khuẩn cho nhiều loại dược phẩm để tiêm, thuốc chủng, huyết thanh với nồng độ 0,5%, phenol còn được dùng làm chuẩn để đo lường khả năng diệt trùng.
- Crezol.
Thường là dung dịch không tinh khiết, có cả phenol, do sực chủng hắc ín than đá tạo thành. Dung dịch màu vàng, sậm dần khi tiếp súc với không khí, ít tan trong nước (so với phenol), nhưng hoà tan dễ dàng trong các dung môi hữu cơ.
Tác dụng tương tự phenol, nhưng ít độc hơn. Crezol có hiệu lực đối với vi trùng kháng axid ( ví dụ: Vi trùng lao), tác dụng chủ yếu đối với siêu vi trùng và hoàn toàn không có khả năng diệt bào tử vi trùng. Thưòng phối hợp crezol với xà bông lấy tên là lysol để sử dụng vì độ hoà tan trong nước tốt hơn. Nồng độ 0,5- 1% có thể dùng bơm rửa tử cung bò cái bị sót nhau hoặc dùng trong giải phẫu.
Phenol và Crezol có đặc tính đặc biệt với chó mèo, khi bị trúng độc có thể cấp cứu, cần tắm cho gia súc bằng thật nhiều nước nóng nếu nghi ngờ thuốc ngấm qua da, nếu ngộ độc do liếm chân hay lông cần rửa dạ dày với nước hay nước vôi. Tiêm thêm dung dịch nước muối đẳng trương qua tĩnh mạch hoặc dưới da và hỗ trợ bằng thuốc kích thích hô hấp, nếu vâý thuốc dạng đậm đặc vào da cần rửa bằng glyxerin.