Trồng trọt, sản xuất, buơn bán hạt và nhân điều trên thế giới đã đƣợc Tổ chức Lƣơng thực và Nơng nghiệp của Liên Hợp Quốc (FAO) ghi nhận từ những năm 1900, nhƣng khối lƣợng và giá trị thƣơng mại của các sản phẩm từ điều bắt đầu khởi sắc vào năm 1962 với số lƣợng là 330.000 tấn và giá trị xuất khẩu 46,2 triệu USD.
Trên thế giới hiện nay cĩ 32 nuớc sản xuất điều thƣơng mại, nhƣng cây điều chỉ phát triển tốt ở những nƣớc nhiệt đới và cận nhiệt đới và 10 nƣớc trồng điều nhiều nhất trên thế giới hiện nay là: Ấn Độ, Việt Nam, Brazin, Nigenia, Tanzania, Indonesia, Guinea Bissau, Cotolvore, Monzambique và Benin.
Biểu đồ 1.1: Tỷ trọng sản xuất của các quốc gia sản xuất hạt điều trên thế giới
28% 28% 25% 8% 7% 4% Châu Phi Việt Nam Ấn Độ Brazin Indonesia Khác
Nguồn: Hiệp hội Điều Việt Nam
Cây điều bắt đầu trồng ớ Việt Nam từ thế kỷ 18, nhƣng ngành điều của nƣớc ta mới đƣợc hình thành từ năm l981, đây là sự khác biệt lớn khi đánh giá ngành điều so với ngành cao su, cà phê, chè… đã cĩ cách đây hơn 100 năm. Tuy nhiên, với thuận lợi là thổ nhƣỡng, khí hậu của Việt Nam rất phù hợp cho sự phát triển của cây
điều và kết quả là năm 1988, ngành chế biến nhân điều xuất khẩu đƣợc hình thành. Nhƣng đến năm 1990 ngành điều Việt Nam mới thật sự khởi sắc với dấu mốc là ngày 29/11/1990, Hiệp hội điều Việt Nam đƣợc thành lập với tên giao dịch là VietNam Cashew Association (VINACAS).
Từ đĩ đến nay, ngành Điều phát triển với tốc độ tăng trƣởng nhanh về số lƣợng, từ hơn 20 doanh nghiệp chế biến năm 1990 đến nay đã tăng lên hơn 245 doanh nghiệp và cơ sở chế biến với tổng cơng suất đạt 650.000 – 700.000 tấn nguyên liệu/năm. Những năm gần đây mặc dù gặp nhiều khĩ khăn do tác động của khủng hoảng tài chính tồn cầu, ngành điều Việt Nam vẫn kiên trì thực hiện các mục tiêu đề ra. Với những nỗ lực bản thân của ngành cùng với sự quan tâm của chính phủ, cây điều Việt Nam ngày càng khẳng định vị trí của mình trên thị trƣờng thế giới. Vì thế sau nhiều năm chỉ đứng hàng thứ hai trên thế giới, đến năm 2006, các doanh nghiệp xuất khẩu hạt điều Việt Nam đã vƣợt qua Ấn Độ - một đất nƣớc rất mạnh về sản xuất và chế biến nhân điều - để vƣơn lên trở thành quốc gia xuất khẩu hạt điều hàng đầu thế giới. Năm 2012, ngành điều đạt kim ngạch trên 1 tỷ USD và là năm thứ 7 liên tiếp Việt Nam giữ vững ngơi vị xuất khẩu điều nhân số một thế giới gĩp phần đƣa hạt điều Việt Nam đến hơn 80 quốc gia và vùng lãnh thổ.