Việt Nam đang phải đối mặt với một tương lai hết sức bấp bênh về nguồn nước, vì nguồn nước ở Việt Nam phụ thuộc nhiều vào các con sông quốc tế, và tình trạng thiếu nước và tranh chấp nước vào mùa khô đã xảy ra ở nhiều nơi. Biến đổi khí hậu sẽ khiến tình trạng này càng nghiêm trọng hơn. Tình hình sử dụng nước hiện tại cũng thiếu tính bền vững. Báo cáo Đánh giá Ngành Nước cho thấy, với các điều kiện dân số và mức độ phát triển kinh tế hiện tại, vào mùa khô, đã có 6 lưu vực sông ở Việt Nam được xếp vào nhóm “chịu áp lực trung bình”, và 4 lưu vực khác được xếp vào nhóm “chịu áp lực cao”. Lưu vực sông Đồng Nai là một mối lo đặc biệt, vì vùng lưu vực này đóng góp khoảng 1/3 GDP toàn quốc. Tổng dung tích có ích của các hồ chứa vào khoảng 37 tỷ m3, chưa bằng 5% lượng nước mặt bình quân hàng năm, và chỉ riêng hai lưu vực sông lớn đã chiếm tới 2/3 dung tích nói trên.
Tình trạng thiếu các quyền chính thức đối với tài nguyên nước cũng là một vấn đề gây lo ngại. Mặc dù Luật Tài nguyên nước đã tạo ra một khung pháp lý cho vấn đề này, nhưng chưa có quy định về giới hạn lượng nước được khai thác, và các quyền đối với nước chưa được xác định. Những bên mới tham gia hoạt động khai thác nước tiếp tục làm suy giảm nguồn cung nước. Nhiều tổ chức cũng cho rằng, hoạt động phát triển nguồn nước của họ là nhằm đem lại các quyền tự do đối với nước. Hiện nay, hệ thống các quyền đối với nước mới chỉ gồm các quyền được cảm nhận, thay vì được quy định rõ, và hệ thống này sử dụng chung các nguyên tắc do bên mạnh nhất chi phối.