Khái niệm phát triển bền vững xuất hiện trong phong trào bảo vệ môi trường từ những năm đầu của thập niên 70 của thế kỷ XX. Trong báo cáo “Tương lai của chúng ta” của Hội đồng Thế giới về Môi trường và Phát triển (WCED) của Liên hợp quốc (1987), phát triển bền vững được định nghĩa là “Một quá trình của sự thay đổi mà trong đó sự khai thác tài nguyên, phương hướng đầu tư, định hướng phát triển kỹ thuật và sự thay đổi về pháp luật đều làm hài hòa và gia tăng khả năng đáp ứng nhu cầu và khát vọng của nhân loại trong cả hiện tại và tương lai” hay “phát triển bền vững là sự phát triển không chỉ nhằm đáp ứng nhu cầu của thế hệ hiện tại mà còn không làm tổn hại đến khả năng đáp ứng nhu cầu của các thế hệ tương lai”.
Nội hàm về phát triển bền vững được tái khẳng định tại Hội nghị Thượng đỉnh Trái đất về Môi trường và Phát triển tổ chức ở Rio de janeiro (Brazil) năm 1992 và Hội nghị thượng đỉnh Thế giới về Phát triển bền vững tổ chức ở Johannéberg (Cộng hoà Nam Phi) năm 2002: “Phát triển bền vững là quá trình phát triển có sự kết hợp chặt chẽ, hợp lý và hài hòa giữa ba mặt của sự phát triển. Đó là: phát triển kinh tế, công bằng xã hội và bảo vệ môi trường”.
Nội dung phát triển bền vững được xác định bao gồm ba trụ cột: [33]
(i) Bền vững về kinh tế: Đảm bảo tăng trưởng kinh tế ổn định, lâu dài và hiệu quả;
(ii) Bền vững về mặt xã hội: Đảm bảo công bằng xã hội và phát triển con người (iii) Bền vững về môi trường: là khai thác và sử dụng hợp lý tài nguyên thiên nhiên, bảo vệ và không ngừng cải thiện chất lượng môi trường sống, đảm bảo cho con người được sống trong môi trường sạch, lành mạnh và an toàn, hài hoà trong mối liên hệ giữa con người với xã hội và tự nhiên.
Hình 2.1: Ba trụ cột của phát triển bền vững
Nguồn: Nguyễn Ngọc Sơn, Bùi Đức Tuân (2012), Giáo trình Kinh tế Phát triển Ba trụ cột của phát triển bền vững nêu trên là các mục tiêu cần đạt được trong quá trình phát triển, đồng thời là ba nội dung hợp thành quá trình phát triển trong điều kiện hiện đại. Sự phát triển hiện đại không chỉ là sự phát triển với hệ kinh tế thị trường hiện đại, với sự tác động mạnh mẽ của tiến bộ khoa học và công nghệ, mở rộng hội nhập kinh tế quốc tế, mà còn bao hàm một nội dung mới- phát triển bền vững với ba mục tiêu trên đây. Quan niệm phát triển hiện đại là phát triển bền vững cũng có nghĩa là không chỉ xác lập những cơ sở, điều kiện cần thiết đối với việc giải quyết những mâu thuẫn vốn có của tiến trình kinh tế thị trường, giải quyết mâu thuẫn giữa phát triển kinh tế - xã hội và môi trường mà còn phải bao gồm nội dung bền vững.
Đương nhiên, trong từng nội dung của phát triển bền vững sẽ có một số tiêu chí cụ thể giúp người ta đánh giá đúng đắn hơn, chính xác hơn sự phát triển bền vững của từng quốc gia hay từng vùng của các quốc gia đó. Song trong thực tiễn, vì mỗi quốc gia, mỗi vùng có điều kiện tự nhiên, kinh tế, xã hội khác nhau; có quá trình phát triển khác nhau, nên các tiêu chí này cũng có sự khác biệt ở một chừng mực nhất định. Điều này có nghĩa là, ở các nước đang phát triển thường người ta đặt mục tiêu phát triển kinh tế cao hơn mục tiêu ổn định xã hội và bảo vệ môi trường, chỉ khi đạt được trình độ phát triển cao, người ta mới coi trọng việc kết hợp hài hoà giữa ba mặt: kinh tế, xã hội, môi trường trong sự phát triển. [31]
Ngày nay, do nhiều yếu tố tác động, đặc biệt là những hậu quả do khai thác hàng Thế giới
PTBV
Mục tiêu Môi trường Mục
tiêu Xã hội
Mục tiêu
Kinh tế Kinh tế
Xã hội Môi trường
PTBV
các nguồn tài nguyên bừa bãi, do phát triển thiếu tính toán, phát triển với mọi giá và do tác động của biến đổi khí hậu toàn cầu, nên phát triển bền vững đã trở thành nhu cầu cấp bách và xu thế tất yếu trong tiến trình phát triển của xã hội loài người [1].
Từ năm 1992 đến nay đã có 113 nước trên thế giới xây dựng và thực hiện Chương trình nghị sự 21 về phát triển bền vững cấp quốc gia và 6.416 Chương trình nghị sự 21 cấp địa phương.
Ở Việt Nam, cuối những năm 90 của thế kỷ XX, phát triển bền vững đã bắt đầu được quan tâm. Quan điểm phát triển bền vững đã được khẳng định trong chỉ thị số 36-CT/TW ngày 25/6/1998 của Bộ Chính trị về tăng cường công tác bảo vệ môi trường trong thời kỳ công nghiệp hoá, hiện đại hoá đất nước, đặc biệt là trong chiến lược phát triển kinh tế-xã hội giai đoạn 2001-2010 do Đại hội Đảng toàn quốc lần thứ IX thông qua. Chiến lược viết: “Phát triển nhanh, hiệu quả và bền vững, tăng trưởng kinh tế đi đôi với thực hiện tiến bộ, công bằng xã hội và bảo vệ môi trường” và “Phát triển kinh tế - xã hội gắn chặt với bảo vệ và cải thiện môi trường”
bảo đảm sự hài hoà giữa môi trường nhân tạo với môi trường tự nhiên, giữ gìn đa dạng sinh học. [10]
Chính phủ Việt Nam cũng đã có Quyết định số 153/QĐ-TTg về việc ban hành định hướng chiến lược phát triển bền vững ở Việt Nam (Chương trình nghị sự 21).
Định hướng chiến lược phát triển bền vững ở Việt Nam là một chiến lược khung bao gồm những định hướng lớn làm cơ sở pháp lý để các Bộ, ngành, địa phương, các tổ chức, cá nhân có liên quan triển khai thực hiện, đồng thời đó cũng là văn bản thể hiện sự cam kết của Việt Nam với quốc tế.
Như vậy, phát triển bền vững đã trở thành đường lối, quan điểm, chiến lược, chính sách phát triển đất nước của Đảng và Nhà nước Việt Nam.
Mục tiêu tổng quát của phát triển bền vững Việt Nam hướng tới là đạt được sự đầy đủ về vật chất, sự giàu có về tinh thần và văn hoá, sự bình đẳng của các công dân và sự đồng thuận của xã hội, sự hài hoà giữa con người và tự nhiên; phát triển phải kết hợp chặt chẽ, hợp lý và hài hoà được ba mặt là phát triển kinh tế, phát triển
xã hội và bảo vệ môi trường. [1]
Cụ thể từng mặt như sau:
- Mục tiêu phát triển bền vững về kinh tế là đạt được sự tăng trưởng cao, ổn định, với cơ cấu hợp lý, đáp ứng được yêu cầu nâng cao đời sống của nhân dân, tránh được sự suy thoái hoặc đình trệ trong tương lai, tránh để lại gánh nặng nợ nần lớn cho các thế hệ mai sau.
- Mục tiêu phát triển bền vững về xã hội là đạt được kết quả cao trong việc thực hiện tiến bộ và công bằng xã hội, bảo đảm chế độ dinh dưỡng và chất lượng chăm sóc sức khoẻ nhân dân ngày càng được nâng cao, mọi người đều có cơ hội được học hành và có việc làm, giảm tình trạng đói nghèo và hạn chế khoảng cách giàu nghèo giữa các tầng lớp và nhóm xã hội, giảm các tệ nạn xã hội, nâng cao mức độ công bằng về quyền lợi và nghĩa vụ giữa các thành viên và giữa các thế hệ trong một xã hội, duy trì và phát huy được tính đa dạng và bản sắc văn hoá dân tộc, không ngừng nâng cao trình độ văn minh về đời sống vật chất và tinh thần.
- Mục tiêu của phát triển bền vững về môi trường là khai thác hợp lý, sử dụng tiết kiệm và có hiệu quả tài nguyên thiên nhiên; phòng ngừa, ngăn chặn, xử lý và kiểm soát có hiệu quả ô nhiễm môi trường, bảo vệ tốt môi trường sống; bảo vệ được các vườn quốc gia, khu bảo tồn thiên nhiên, khu dự trữ sinh quyển và bảo tồn sự đa dạng sinh học; khắc phục suy thoái và cải thiện chất lượng môi trường.