Freud đã tiến hành thực nghiệm đối với nhiều kĩ thuật trị liệu, trong đó có thơi miên và một hình thức của ám thị (ơng ngồi phía sau bệnh nhân, giữ đầu ng−ời bệnh trong tay mình, ép nhẹ lên đầu anh ta và ám thị rằng nguyên nhân gây rối nhiễu sẽ đ−ợc “giải phóng” nếu anh ta thắng đ−ợc sức ép vật lí đó). Tuy vậy sau đó ơng cũng ngừng áp dụng những ph−ơng pháp này bởi theo ông, mối quan hệ ng−ời bệnh – nhà trị liệu với có vai trị quyết định trong trị liệu tâm lí. Thay vào đó, ơng sử dụng q trình liên t−ởng tự do. Quá trình này cho phép thân chủ nói thành tiếng bất cứ điều gì đến trong suy nghĩ của mình, nhà trị liệu khơng có một cố gắng ý thức nào để giám sát hay kiểm duyệt những gì thân chủ nói. Để q trình đ−ợc dễ dàng, thân chủ đ−ợc đặt ở t− thế nằm, sao cho khơng nhìn thấy khn mặt của nhà trị liệu và không bị dẫn dắt bởi bất cứ biểu hiện nét mặt nào của nhà trị liệu, những biểu hiện xuất phát từ mạch suy nghĩ của ông ta.
Thông qua liên t−ởng tự do, thân chủ nhớ lại những sự kiện thời thơ ấu. Tuy nhiên do cơ chế phịng vệ của cái “tơi” nên sự tái hiện rất khó khăn. Do vậy, nhà trị liệu sẽ định h−ớng theo cái mà thân chủ khơng nói, hơn là cái mà họ nói. Sự im lặng, khi mà thân chủ không thể nghĩ đ−ợc một lời nào, hoặc đột ngột thay đổi chủ đề gần nh− có thể nói lên một điều gì đó. Sự lỡ lời, trong đó thân chủ nghĩ một điều này nh−ng thực tế lại nói một điều khác hẳn (cái gọi là “nói nhịu của Freud”) cũng ngầm ẩn một điều mà nhà trị liệu có thể tìm hiểu sâu hơn.
Một kĩ thuật khác đ−ợc Freud sử dụng là giải mộng. Ông coi đây là “con đ−ờng độc tôn dẫn đến vơ thức” (Royal Road to the unconcious). Ví dụ một ca giải mộng của Freud (1900) về giấc mơ của một phụ nữ. Trong giấc mơ chị ta thấy những bơng hoa trang trí bàn trong một buổi tiệc. Khi yêu cầu chị tự do liên t−ởng đến những thành tố trong giấc mơ của mình, chị ta đã liên hệ hoa violet (violet) với hành vi hãm hiếp (violate), một từ mang cả ý nghĩa tình dục lẫn bạo lực. Freud giải thích rằng những bơng hoa là biểu t−ợng của khả năng sinh sản và ngày sinh là biểu t−ợng của việc sắp sinh nở hay đang mang thai. Theo đó, giấc mơ của ng−ời phụ nữ này t−ợng tr−ng cho −ớc muốn đ−ợc mang thai với vị hơn thê của mình.
Nguồn thơng tin thứ 3 về những trải nghiệm tuổi thơ đ−ợc tìm thấy thơng qua việc nghiên cứu mối quan hệ thân chủ - nhà trị liệu. Freud cho rằng một thân chủ có thể phát triển cảm xúc âm tính hoặc d−ơng tính h−ớng đến nhà trị liệu của họ, quá trình này gọi là sự chuyển dịch. Chuyển dịch tích cực có thể khiến cho thân chủ trở nên phụ thuộc vào nhà trị liệu hoặc thậm chí yêu nhà trị liệu. Chuyển dịch tiêu cực gây ra sự oán hận và tức giận. Theo Freud, đây là sự phản ánh những cảm xúc mà cá nhân dành cho những ng−ời khác trong các giai đoạn tr−ớc đó của cuộc sống. Nếu thân chủ yêu nhà trị liệu, điều này rất có thể lí giải rằng họ vừa thất bại trong việc giải quyết một xung đột Oedipe tr−ớc đó. Freud đã sử dụng chuyển dịch theo 2 cách: thứ nhất là nh− một q trình chẩn đốn và thứ hai để giải quyết những xung đột tr−ớc đó bằng cách “làm việc cùng với q trình chuyển dịch”. Freud chắc chắn rằng một khi thấu hiểu, cá nhân vẫn có thể sống tốt ngay trên con đ−ờng mà sự hiểu biết về chấn th−ơng tâm lí của mình vạch ra. Trong quá trình gọi là xả trừ (catharsis), cá nhân đ−ợc khuyến khích bộc lộ những cảm xúc tr−ớc đó bị các cơ chế phịng vệ kìm hãm lại.