Mặc dù đây là một phần ít đ−ợc nghiên cứu (Keijsers và cs. 2000), nh−ng chắc chắn rằng các đặc điểm nhân cách của những ng−ời tham gia trị liệu sẽ có ảnh h−ởng nhất định đến kết quả của nó. Những yếu tố quan trọng bao gồm mức độ mong muốn thay đổi, hi vọng và niềm tin vào khả năng đạt đ−ợc kết quả tích cực và chất l−ợng của các kĩ năng quan hệ giữa cá nhân và kĩ năng đ−ơng đầu của thân chủ (xem Roth và cs. 1998).
Đặc điểm của thân chủ
Schofield (1964) là ng−ời đầu tiên nghiên cứu ảnh h−ởng của các đặc điểm của thân chủ đối với kết quả trị liệu. Ông cho rằng trị liệu nhân văn có thể hiệu quả nhất với thân chủ dạng YAVIS (Y- young; A- attractive; V- verbally able; I- intelligent; S- successful). Những ng−ời trẻ tuổi, hấp dẫn, nói năng hoạt bát, thơng minh, thành cơng, có nhiều kĩ năng cá nhân và tiềm năng là những ng−ời có thể h−ởng lợi nhiều nhất trong trị liệu, bởi lẽ môi
tr−ờng trị liệu cho phép thân chủ khám phá các vấn đề một cách tự nhiên (non-directive). Ng−ợc lại, trị liệu cho những ng−ời rối loạn nhân cách nặng th−ờng đem lại kết quả kém khả quan hơn, thậm chí tình trạng có thể cịn tồi tệ hơn khi trị liệu khơi gợi ra những cảm xúc mạnh mẽ (xem ch−ơng 11). Nghiên cứu của Horowitz và cs. (1984) cho thấy những thân chủ đó th−ờng thấy tồi tệ hơn, đặc biệt cho những tr−ờng hợp mất ng−ời thân. Trị liệu cũng kém hiệu quả đối với những ng−ời bị mất mẹ hoặc mức độ tự buộc tội cao hay có những mặc cảm tội lỗi cũng nh− thù địch. Những ng−ời bị rối loạn nhân cách (psychopathy) d−ờng nh− ít cải thiện với những trị liệu truyền thống mà th−ờng ‘có hiệu quả’ hơn trong hành vi hấp dẫn của họ nh− là kết quả của sự tham gia vào trị liệu (xem ch−ơng 11).
Những nghiên cứu khác chỉ ra rằng sự vận hành quan hệ liên nhân cách ở mức độ cao trong thời gian đầu của trị liệu là chỉ báo về một kết quả tốt. Những ng−ời với nhiều tiềm năng cá nhân và đáp ứng với những vấn đề mang tính thời điểm trong cuộc sống thì cũng có tiên l−ợng tốt hơn so với những ng−ời nhân cách yếu hoặc có những khó khăn kéo dài. Cũng vì thế, trị liệu tỏ ra có hiểu quả hơn trong việc giúp đỡ những ng−ời có vấn đề cụ thể và mang tính hình huống hơn những ai mà vấn đề đã trở nên mạn tính, những vấn đề quá chung chung mà kĩ năng đ−ơng đầu lại quá nghèo nàn. Thật tiếc, những ng−ời có thể có đ−ợc kết quả tốt lại cảm thấy khó có thể đạt đ−ợc hiệu quả trị liệu. Piper và cs.(1991) cho rằng có tới 83% các cá nhân với một tiền sử của những mối quan hệ ổn định và thỏa mãn đạt đ−ợc sự cải thiện nhất định sau khi tham gia trị liệu phân tâm trong một thời gian ngắn so với 32% những ng−ời khơng có một q khứ nh− thế.
Trong một loạt những nghiên cứu của chính nhóm nghiên cứu này (Piper at al. 1999a, 2001) các tác giả đã đánh giá ảnh h−ởng chung của khả năng phát triển vững chắc các mối quan hệ với cái mà họ gọi là tâm lí cởi mở (psychological mindedness) đến kết quả của trị liệu. Tâm lí cởi mở th−ờng đ−ợc xem nh− một thuộc tính mong muốn bản thân đ−ợc chú ý đến trong trị liệu tâm lí động thái và đ−ợc định nghĩa nh− khả năng xác định tiến trình nội tâm cũng nh− liên kết q trình đó với những khó khăn của họ. Piper và cs. Nhìn chung các nghiên cứu đã ủng hộ nhận định này. Các tác giả nhận thấy rằng nhận thấy rằng đặc điểm trên của 2 yếu tố kể trên ở mức độ cao liên quan với kết quả ngắn hạn tốt sau cả trị liệu động thái cá nhân cũng nh− nhóm ngắn hạn. Tuy nhiên, chỉ khả năng phát triển những quan hệ cá nhân vững chắc mới có khả năng là dự báo cho kết quả lâu dài sau trị liệu cá nhân.
Một điều cũng khơng ngồi dự đốn là mức độ mong muốn ban đầu cũng có liên quan chặt chẽ đến kết quả trị liệu. Horowitz và cs. (1984) cho thấy những ng−ời với động cơ thúc đẩy mạnh mẽ đến với trị liệu phân tâm và có một ý niệm vững chắc về “cái tôi” là những ng−ời đáp ứng tốt nhất với kỹ thuật này. Động cơ ở mức độ thấp lại liên quan đến tỷ lệ cao những ng−ời rút khỏi trị liệu cũng nh− trị liệu không thành công (Keijsers và cs. 2000).
Một nhóm nghiên cứu (Beutler và cs. 2000) đã tổng quan các tài liệu liên quan và xác định 6 kiểu thân chủ qua đó có thể dự đốn đ−ợc kết quả trị liệu và chỉ định kiểu can thiệp trị liệu cần thiết:
• tổn thiệt chức năng cấp cao: cần phải xem xét đến giải pháp nhập viện, sử dụng thuốc, điều trị th−ờng xuyên và lâu dài, cần đạt đ−ợc mục đích trị liệu ngắn hạn
• sự đau buồn chủ quan cao: các biện pháp can thiệp giảm stress, bao gồm nâng đỡ, ủng hộ, thơi miên và thuốc
• sự đau buồn chủ quan thấp: liên quan đến động cơ thấp, có thể sử dụng chiến l−ợc
kích thích bao gồm đối lập, đ−a bạn bè đánh giá và tăng khả năng bạch bản thân
• hỗ trợ xã hội cao: bao gồm những can thiệp đơn giản, trong thời gian ngắn và ít có
xu h−ớng tái phát
• hỗ trợ xã hội thấp: cần những điều trị lâu dài và có tiên l−ợng xấu hơn
• sức đề kháng cao: hiệu quả với cách tiếp cận nâng đỡ, tự nhiên, không h−ớng dẫn (non-directive) hoặc những can thiệp nghịch th−ờng (xem ch−ơng 4).
Đáp ứng của thân chủ
Hành vi của con ng−ời trong trị liệu có ảnh h−ởng nhất định đến kết quả trị liệu. Có lẽ bằng chứng thuyết phục nhất cho một thất bại là thân chủ bỏ cuộc. Đây là tr−ờng hợp dễ xảy ra nhất khi thân chủ cảm thấy khó khăn để tham gia vào trị liệu hoặc họ chống lại trị liệu, hay là do mối quan hệ nhà trị liệu - thân chủ quá nghèo nàn (Piper và cs. 1999b). Cùng với khẳng định hành vi ở thân chủ có ảnh h−ởng nhất định tới hành vi của chính nhà trị liệu, Hardy và cs. (1998) cho thấy rằng ngay cả những buổi trị liệu đ−ợc cấu trúc tốt nhất, nhà trị liệu cũng phải tìm cách đáp ứng phù hợp nhất với kiểu quan hệ giữa con ng−ời của thân chủ. Nhà trị liệu có xu h−ớng sử dụng những can thiệp định h−ớng cảm xúc và các mối quan hệ đối với những thân chủ quá gắn bó với trị liệu và dùng các điều chỉnh nhận thức đối với những thân chủ dành quá ít thời gian và tâm trí cho trị liệu. Những đáp ứng này đến l−ợt nó lại ảnh h−ởng đến kinh nghiệm về trị liệu của thân chủ, đến việc họ dàn xếp với những vấn đề cảm xúc xuất hiện trong trị liệu, hoặc thử nghiệm những chiến l−ợc nhằm thay đổi. Tang và DeRubeis (1999) cũng bàn về tầm quan trọng của yếu tố thân chủ trong mơ hình 3 giai đoạn của hiệu quả trị liệu đột xuất (sudden) trong trị liệu nhận thức. Mơ hình này cho thấy rằng có thể dự báo đ−ợc kết quả căn cứ vào: tr−ớc hết là thân chủ đáp ứng tốt với giải thích về mơ hình nhận thức trong rối loạn khí sắc. Tiếp đó là kinh nghiệm về sự thay đổi trong sơ đồ hoặc niềm tin tới hạn (critical belief or schema) dẫn tới trầm cảm giảm đột ngột, điều này kéo theo mối liên hệ giữa nhà trị liệu với thân chủ đ−ợc cải thiện và tăng khả năng tiếp thu can thiệp nhận thức.