Áp dụng pháp luật là hình thức thực hiện pháp luật, trong đó nhà nước thơng qua các cơ quan nhà nước tổ chức hoặc các cá nhân được nhà nước giao quyền tổ chức cho các chủ thể pháp luật thực hiện những quy định của pháp luật, thông qua các quyết định của cơ quan, tổ chức, cá nhân đó sẽ làm phát sinh, thay đổi hoặc chấm dứt những quan hệ pháp luật cụ thể.
Áp dụng pháp luật bảo hiểm xã hội là việc nhà nước thông qua các cơ quan nhà nước hoặc các cá nhân, tổ chức được nhà nước trao quyền để tổ chức cho các chủ thể quan hệ bảo hiểm xã hội thực hiện những quy định của pháp luật bảo hiểm xã hội.
Cụ thể, Điều 8 Luật Bảo hiểm xã hội quy định:
Chính phủ thống nhất quản lý nhà nước về bảo hiểm xã hội. Bộ Lao động - Thương binh và Xã hội chịu trách nhiệm trước Chính phủ thực hiện thống nhất quản lý nhà nước về bảo hiểm xã hội. Bộ, cơ quan ngang bộ trong phạm vi nhiệm vụ, quyền hạn của mình thực hiện quản lý nhà nước về bảo hiểm xã hội. Ủy ban nhân dân các cấp thực hiện quản lý nhà nước về bảo hiểm xã hội trong phạm vi địa phương theo phân cấp của Chính phủ [50, tr.12].
Như vậy, Bộ LĐ- TB&XH là cơ quan chịu trách nhiệm trước Chính phủ thực hiện thống nhất quản lý nhà nước về bảo hiểm xã hội có quyền chủ trì, phối hợp với các Bộ, ngành, cơ quan, tổ chức nghiên cứu, xây dựng, trình cơ quan nhà nước có thẩm quyền ban hành hoặc ban hành theo thẩm quyền các văn bản quy phạm pháp luật về BHXH; chủ trì, phối hợp với các Bộ, ngành thực hiện công tác thống kê, thông tin; tuyên truyền, phổ biến chế độ, chính sách, pháp luật về bảo hiểm xã hội; kiểm tra việc thực hiện các quy định của pháp luật về BHXH và thực hiện chức năng thanh tra chuyên ngành
về BHXH; Ủy ban nhân dân các cấp thực hiện quản lý nhà nước về bảo hiểm xã hội trong phạm vi địa phương theo phân cấp của Chính phủ.
Do đó, khi phát hiện thấy những hành vi vi phạm pháp luật BHXH thì tất cả người lao động, người sử dụng lao động, cá nhân, cơ quan, tổ chức đều có quyền khiếu nại, tố cáo hành vi vi phạm pháp luật nhưng chỉ có thanh tra nhà nước chuyên ngành về lao động, chủ tịch ủy ban nhân dân các cấp mới có thẩm quyền thực hiện chức năng thanh tra và ra các quyết định xử phạt hành chính và tịa án nhân dân các cấp ra quyết định xử phạt theo quy định đối với các hành vi vi phạm pháp luật BHXH. Đó gọi là áp dụng pháp luật BHXH.
Như vậy, áp dụng pháp luật BHXH là hoạt động có tổ chức, mang tính quyền lực nhà nước của các cơ quan quản lý nhà nước, người có thẩm quyền, nhằm cá biệt hóa những quy phạm pháp luật bảo hiểm xã hội vào các trường hợp cụ thể đối với các cá nhân, tổ chức cụ thể. Hoạt động áp dụng pháp luật trong lĩnh vực bảo hiểm xã hội khác với hoạt động tuân thủ pháp luật, chấp hành pháp luật, sử dụng pháp luật ở chỗ: ba hình thức trên đều phát sinh các quyền, nghĩa vụ liên quan từ cả hai phía, cịn hoạt động áp dụng pháp luật BHXH ln có sự tham gia của nhà nước, cơ quan nhà nước.
Hoạt động áp dụng pháp luật bảo hiểm xã hội chỉ được thực hiện trong các trường hợp sau:
- Khi cần có sự can thiệp của nhà nước đối với các chủ thể có hành vi xâm phạm đến các quy định của pháp luật BHXH. Chẳng hạn như khi người sử dụng lao động khơng đóng bảo hiểm xã hội cho người lao động thì bị các cơ quan nhà nước có thẩm quyền xử lý, can thiệp buộc tuân thủ pháp luật bảo hiểm xã hội.
- Khi quyền và nghĩa vụ của các chủ thể tham gia quan hệ pháp luật bảo hiểm xã hội không tự nhiên phát sinh nếu thiếu sự can thiệp của nhà nước.
- Khi xảy ra tranh chấp về quyền và nghĩa vụ pháp lý của chủ thể bảo hiểm xã hội mà các bên tham gia quan hệ đó khơng thể tự giải quyết được. Ví dụ như trường hợp một số doanh nghiệp ở thành phố Hồ Chí Minh nợ đọng tiền BHXH, đã trích tiền đóng BHXH của người lao động nhưng khơng đóng cho cơ quan BHXH đã bị khởi kiện ra tịa trong thời gian vừa qua.
- Ngồi ra, trong một số trường hợp mà nhà nước thấy cần thiết phải tham gia để kiểm tra, giám sát hoạt động của các bên trong quan hệ bảo hiểm xã hội, hoặc nhà nước xác nhận sự tồn tại hay không tồn tại của một quan hệ pháp luật bảo hiểm xã hội nào đó.