Luật Bảo hiểm xã hội được ban hành bao gồm 11 chương và 141 điều với ba thời điểm hiệu lực khác nhau. Đó là, Luật BHXH có hiệu lực thi hành từ ngày 01/01/2007 đối với các quy định chung và chế độ bảo hiểm xã hội bắt buộc; từ ngày 01/01/2008 đối với bảo hiểm xã hội tự nguyện và chế độ bảo hiểm thất nghiệp được thực hiện từ ngày 01/01/2009.
Luật BHXH quy định về chế độ, chính sách BHXH; quyền và trách nhiệm của người lao động, của cơ quan, tổ chức và cá nhân tham gia BHXH; tổ chức bảo hiểm xã hội; quỹ bảo hiểm xã hội; thủ tục thực hiện BHXH và quản lý nhà nước về BHXH. Luật này không áp dụng đối với bảo hiểm y tế, bảo hiểm tiền gửi và các loại bảo hiểm mang tính kinh doanh.
Để cụ thể hoá những quy định của Luật Bảo hiểm xã hội, Chính phủ đã ban hành Nghị định số 152/2006/NĐ-CP ngày 22/12/2006 của Chính phủ hướng dẫn một số điều của Luật BHXH về BHXH bắt buộc; Nghị định 68/2007/NĐ-CP ngày 19/4/2007 của Chính phủ quy định chi tiết và hướng dẫn thi hành một số điều của Luật BHXH về BHXH bắt buộc đối với quân nhân, công an nhân dân và người làm công tác cơ yếu hưởng lương như đối với quân nhân, công an nhân dân; Nghị định số 190/2007/NĐ-CP ngày 28/12/2007 của Chính phủ hướng dẫn một số điều của Luật BHXH về BHXH tự nguyện và Nghị định số 127/2008/NĐ-CP ngày 12/12/2008 của Chính phủ quy định chi tiết và hướng dẫn thi hành một số điều của Luật BHXH về bảo hiểm thất nghiệp.
Những nội dung cơ bản của pháp luật BHXH được quy định trong Luật Bảo hiểm xã hội và các văn bản hướng dẫn thực hiện Luật của các Bộ, ngành có liên quan, gồm những nội dung sau: