Theo khoản 1 điều 2 của Cụng ước này, lao động cưỡng bức hoặc bắt buộc được hiểu là "mọi cụng việc hoặc dịch vụ mà một người bị ộp buộc phải làm dưới sự đe dọa của một hỡnh phạt nào đú và bản thõn người đú khụng tự nguyện làm" trừ nghĩa vụ quõn sự hoặc cụng việc cú tớnh chất quõn sự thuần tỳy, những nghĩa vụ của cụng dẫn nước tự chủ, cỏc nghĩa vụ theo sự bắt buộc của tũa ỏn dưới sự giỏm sỏt của nhà chức trỏch cú thẩm quyền, những cụng việc trong trường hợp khẩn cấp vỡ lợi ớch của cộng đồng... Cụng ước cũng quy định rằng "chỉ những người thanh niờn nam giới khỏe mạnh ở độ tuổi khụng dưới 18 và khụng quỏ 45 mới thuộc diện phải huy động đi làm việc lao động cưỡng bức hoặc bắt buộc" (khoản 1 điều 11). Điều đú cú nghĩa là, trờn lónh thổ của Quốc gia là thành viờn của Cụng ước, bất kỳ người chưa đủ 18 nào - là trẻ em theo phỏp luật quốc tế - đều được quyền từ chối mọi yờu cầu đi làm cụng việc cú tớnh chất cưỡng bức hoặc bắt buộc của bất kỳ ai và khụng phõn biệt đú là cụng việc gỡ.
Xúa bỏ lao động cưỡng bức là một trong những nền tảng nhằm đảm bảo quyền cơ bản tại nơi làm việc của người lao động được cộng đồng quốc tế hết sức quan tõm. Mức độ hạn chế và tiến tới chấm dứt việc sử dụng lao động cưỡng bức là một trong những tiờu chớ quan trọng để đỏnh giỏ trỡnh độ văn minh, tiến bộ xó hội của mỗi quốc gia. Vỡ vậy, việc quyết định tham gia cụng ước của Việt Nam cho thấy chỳng ta đang rất cố gắng để đạt được những tiờu chớ về một quốc gia phỏt triển và nhõn văn.