2.1.1. Điều kiện tự nhiên
An Lão là một huyện vùng cao của tỉnh Bình Định, được bao bọc xung quanh chủ yếu là những dãy núi, có tổng diện tích tự nhiên 69.201 ha, cách thành phố Quy Nhơn 120 km. Phía Bắc giáp 2 huyện Ba Tơ và Đức Phổ, tỉnh Quãng Ngãi; phía Nam giáp huyện Hoài Ân và Vĩnh Thạnh; phía Đông giáp huyện Hoài Nhơn; phía Tây một phần giáp huyện Vĩnh Thạnh, tỉnh Bình Định và Huyện Kbang, tỉnh Gia Lai.
Huyện An Lão có địa hình tương đối phức tạp, chia cắt mạnh, chủ yếu là đồi núi, độ chênh lệch cao lớn, thấp dần từ Tây sang Đông và từ Bắc vào Nam.
Đơn vị hành chính trực thuộc gồm 09 xã, đều lấy chữ An làm đầu (An Hòa, An Tân, An Quang, An Nghĩa, An Toàn, An Trung, An Dũng, An Vinh, An Hưng), 1 thị trấn (An Lão huyện lỵ), với 57 thôn.
An Lão là huyện có tiềm năng kinh tế nông, lâm nghiệp khá phong phú, đã và đang được khai thác để phát triển. Tuy nhiên, tiềm lực kinh tế của huyện còn nhiều hạn chế, đời sống của nhân dân còn thấp.
Núi rừng: Chiếm hầu hết diện tích tự nhiên của toàn huyện. Rừng núi An Lão có các loại gỗ quý như lim, sơn, chò, nhiều loại thú như hổ, nai, trăn, nhiều mật ong, song mây.
nguồn của sông Lại Giang lớn nhất nhì trong tỉnh Bình Định. Sông suối ở An Lão có nhiều loại cá, ốc, đặc biệt có đặc sản cá niêng nổi tiếng. Các sông suối là nguồn nước quan trọng và còn chứa tiềm năng về thuỷ lợi, thuỷ điện nhằm phục vụ sản xuất và sinh hoạt. Các sông ở đây đều có lòng sông đào sâu, khuất khúc, lòng sông dốc, nước chảy xiết, nên thường gây lũ lớn về mùa mưa và dễ khô kiệt về mùa nắng.
Đồng bằng: Nằm dọc theo thung lũng các sông, đất đai khá màu mỡ, như đồng bằng dọc sông Đinh chảy qua các xã An Tân, An Hòa. Đồng bằng thường có các cánh đồng lúa, hoặc trồng các loại hoa màu.
Khoáng sản: Rải rác trong huyện An Lão có đá chẻ và hiện nay Nhà nước đang có dự án khai thác các mỏ đá này. Cung cấp nguyên vật liệu trực tiếp cho các công trình đang xây dựng tại huyện.
Nhìn chung, đất đai ở An Lão khá tốt. Các vùng thung lũng nhiều nơi tương đối thoáng rộng, được cư dân trong vùng khai phá thành đất canh tác từ lâu đời. Quá trình khai thác, phát triển đất đai ở huyện An Lão nói chung đã diễn ra nhiều đời, trong khắp huyện.
Khí hậu: Tương tự như khí hậu các huyện miền núi trong tỉnh Bình Định. Mùa mưa hay đến sớm hơn các huyện đồng bằng và lượng mưa khá lớn. Khí hậu lúc bình thường ở An Lão khá dễ chịu. Tuy nhiên, huyện An Lão được hợp thành từ 2 con sông lớn là sông Đinh và sông Vố nên khi mùa mưa đến lượng nước hợp lại từ 2 con sông này gây lụt cho các hộ dân ở hạ lưu.
2.1.2. Dân cư, dân tộc
An Lão là một trong 61 huyện nghèo trong cả nước. Địa giới hành chính được chia làm 9 xã và 1 thị trấn An Lão. Trong đó, 7 xã thuộc xã đặc biệt khó khăn. Toàn huyện có 57 thôn với tổng dân số hiện có 7.181 hộ, 28.229 khẩu, trong đó đồng bào dân tộc thiểu số có 2.709 hộ, 10.194
nhân khẩu, chiếm 36,11% gồm người Bana, H’re. Tỉ lệ hộ nghèo chung toàn huyện là 57,42%.
Đồng bào dân tộc Hrê và Bana ở An Lão chủ yếu làm ruộng nước, nương rẫy, còn lưu giữ được những di sản văn hóa dân tộc quý báu như cồng chiêng. Dân tộc Kinh cư trú chủ yếu ở huyện lỵ và các xã phía đông huyện, có đặc điểm chung của người Kinh và có sự giao lưu, giao thoa văn hóa với các dân tộc anh em trong huyện.
Người H’rê và Bana biết làm lúa nước từ khá sớm, ở vùng cao trước đây đồng bào sinh sống chủ yếu bằng nghề phát nương, làm rẫy, săn bắn thú rừng, tính cách thật thà chất phát. Đồng bào có phong tục “ gác chòi để chứa thóc gạo, để của ở ven khe, không lấy trộm của nhau. Người đồng bào ở đây sống rất đoàn kết với nhau.
2.1.3. Tình hình kinh tế - xã hội ảnh hưởng đến việc thực hiện chính sách. chính sách.
Về kinh tế: giá trị sản xuất tăng bình quân 14,06 năm; cơ cấu chuyển dịch đúng hướng; một số mô hình trang trại, vườn rừng được hình thành và đem lại hiệu quả. Lĩnh lực công nghiệp - tiểu thủ công nghiệp và dịch vụ có bước phát triển. Hàng năm giải quyết các công ăn việc làm cho người dân tộc thiểu số trên địa bàn huyện.
Về xã hội: huyện đã tập trung đầu tư vào giáo dục, y tế, chăm sóc trẻ em, người có công, hỗ trợ người đồng bào dân tộc thiểu số, cụ thể: đã tập trung xây dựng điện, đường, trường trạm, trong những năm qua huyện đã xây dựng mới 3/5 trạm y tế xã, đến nay đã có 4/5 trạm y tế đạt chuẩn, 80 % trạm y tế xã có bác sỹ; xây dựng mới các trường học mầm non, tiểu học trung học cơ sở, đội ngũ giáo viên được chuẩn hóa, hoàn thành phổ cập giáo dục mần non 5 tuổi…, nhờ vậy các em học sinh người dân tộc
thiểu số được đến trường đến lớp, được chăm sóc y tế, có điện đường để sinh hoạt và phát triển kinh tế gia đình.
2.1.4. Nhận xét thuận lợi và khó khăn
Huyện An Lão thuận lợi phát triển cây lâm nghiệp, cây công nghiệp dài hạn, cây lương thực, nhất là cây lúa nước và cây công nghiệp ngắn ngày. Nhưng do lượng mưa phân bố không đều trong năm. Vì vậy, vấn đề thuỷ lợi có vai trò quan trọng trong phát triển kinh tế, nhất là cho sản xuất nông nghiệp và sinh hoạt của cư dân.
Với vị trí địa lý nêu trên, điều kiện giao thông hiện tại huyện An Lão gặp nhiều khó khăn cho giao lưu, phát triển kinh tế - xã hội với khu bên ngoài, xa tỉnh lỵ, xa các trung tâm kinh tế. Do đó, gặp nhiều khó khăn, thách thức trong phát triển. Nếu được quan tâm đầu tư thoả đáng về kết cấu hạ tầng, nhất là giao thông thì huyện mới có thể bứt phá, phát huy thế mạnh để hội nhập và phát triển.
Ngoài ra, do ở An Lão thành phần người dân tộc thiểu số chiếm khá đông trong tổng dân cư, với lối sống cũ xưa, còn nhiều tập tục lạc hậu, cổ hủ, khó tiếp cận với cơ chế phát triển mà Đảng và Nhà nước đưa ra, tình trạng nghèo đói vẫn còn kéo dài, cần phải thực hiện các chính sách phát triển, nâng cao đời sống kinh tế - xã hội cho đồng bào nơi đây.