Xét theo nghĩa rộng, chính sách kinh tế - xã hội là tổng thể các quan điểm tư tưởng phát triển, những mục tiêu tổng quát và những phương thức cơ bản để thực hiện mục tiêu phát triển của đất nước.
Xét theo nghĩa hẹp, chính sách kinh tế - xã hội là tổng thể các quan điểm, các chuẩn mực, các biện pháp và các thủ thuật mà nhà nước sử dụng để tác động lên các đối tượng và khách thể quản lý nhằm đạt đến các mục tiêu trong số những mục tiêu chiến lược chung của đất nước.
Xét một cách tổng quát, chính sách kinh tế - xã hội là tổng thể các quan điểm, tư tưởng, các giải pháp và công cụ mà nhà nước sử dụng để tác động lên các chủ thể kinh tế - xã hội nhằm giải quyết vấn đề chính sách, thực hiện những mục tiêu nhất định theo định hướng mục tiêu tổng thể của đất nước.
Chính sách phát triển kinh tế - xã hội vùng núi, dân tộc thiểu số là tập
hợp các chủ trương và hành động của chính phủ nhằm tạo cho vùng núi, dân tộc thiểu số phát triển về kinh tế - xã hội bằng cách tác động vào việc cung cấp các yếu tố đầu vào (đất đai, lao động, vốn, cơ sở hạ tầng), tác động tới giá đầu vào hay giá đầu ra, tác động về việc thay đổi tổ chức, trong đó thị trường đầu vào và cả đầu ra được thực hiện, tác động vào chuyển giao công nghệ, nâng cao đời sống vật chất và tinh thần cho người dân ở những vùng núi, vùng dân tộc thiểu số.
Việc xây dựng và áp dụng các chương trình, chính sách vào thực tiễn đời sống của đồng bào dân tộc thiểu số, ở vùng miền núi có vai trò hết sức quan trọng. Đòi hỏi các cơ quan nhà nước ở trung ương và địa phương phải
nâng cao vai trò hoạch định và tổ chức thực thi, cũng như công tác quản lý trong ngành lĩnh vực liên quan để đạt được kết quả cao nhất.