Vào rằm tháng bảy mỗi năm, giới Phật giáo Trung Quốc tổ chức Lễ Vu lan. Lễnày có ảnh hưởng rộng rãi nhất định trong nhân gian. Nguồn gốc của hội này xuất phát từ kinh Vu lan bồn. Lễ Vu lan trởthành hình thức hiếu hạnh đặc sắc của Phật giáo đối với cha mẹ đã qua đời, rất được sự hoan nghênh của người Trung Quốc trong việc tôn sùng hiếu đạo,
đồng thời dung hòa với quan niệm quỷ thần truyền thống Trung Hoa, trởthành ngày lễdân
tộc độc đáo được lưu truyền khắp nơi. Hơn nữa, nó dần dần trở thành một trong những
ngày lễvà nghi thức long trọng nhất của Phật giáo. Ngoài ra, từ bản thân câu chuyện Mục
Liên cứu Mẹ trong kinh Vu lan bồn có sắc thái truyền kì rất sâu đậm, cộng thêm văn hóa
truyền thống coi trọng hiếu đạo mà người Trung Quốc vốn có. Vì thế, câu chuyện tôn giả
Mục Liên được lưu truyền rộng rãi, trởthành đềtài quan trọng trong việc sáng tác văn học nhiều đời sau.
Văn bản mang tính văn học sớm nhất hiện nay có thể là phát triển sửa đổi từMục Liên biến văn được khai quật ởĐôn Hoàng. Trong các loại hí kịch truyền thống qua các thời
đại lấy truyền thuyết Mục Liên làm tên vở kịch của đềtài bao gồm: “Mục Liên tạp kịch” thời
nhà Tống, “Hành hiếu đạo Mục Liên cứu mẫu” thời nhà Nguyên, “Mục Liên cứu mẫu khuyến thiện ký” thời nhà Minh, “Khuyến thiện kim khoa” thời nhà Thanh... Những sáng tác trong nhân gian còn có các Cổ từ() như “Mục Liên tăng cứu mẫu”, Mục Liên tam thế Bảo Quyển
trong Bảo Quyển (-6). Có người gọi chuyện Mục Liên là “Thần khúc thương nhớ”. Chỉđến thời cận đại và hiện đại thì sức ảnh hưởng của chuyện Mục Liên cứu Mẹ mới dần dần giảm
đi, nhưng vẫn có ảnh hưởng nhất định đến phần lớn ởnông thôn và trong tín đồ Phật giáo.
(-6-Bảo Quyển là một hình thức văn học nói hát, được hình thành từ sựphát triển thay đổi Biến văn đời
nhà Đường. Biến văn nguyên là tuyên dương tư tưởng nhân quảbáo ứng của Phật giáo. Vì thế, phần lớn
đềtài sử dụng những câu chuyện trong kinh Phật để giảng giải một cách dễ hiểu. Tác giả của Bảo Quyển phần đông là những Tăng Ni xuất gia.)