Theo quy định tại Điều 342 khoản 1 Bộ luật Dõn sự năm 2005 thỡ thế chấp tài sản là việc bờn thế chấp (bờn cú nghĩa vụ) dựng tài sản thuộc sở hữu của mỡnh để bảo đảm thực hiện nghĩa vụ dõn sự đối với bờn nhận thế chấp và khụng chuyển giao tài sản đú cho bờn nhận thế chấp.
Trong trường hợp thế chấp toàn bộ bất động sản, động sản cú vật phụ thỡ vật phụ của bất động sản, động sản đú cũng thuộc tài sản thế chấp.
Trong trường hợp thế chấp một phần bất động sản, động sản cú vật phụ thỡ vật phụ thuộc tài sản thế chấp, trừ trường hợp cỏc bờn cú thỏa thuận khỏc.
Tài sản thế chấp cũng cú thể là tài sản được hỡnh thành trong tương lai. Đõy là một dạng bảo đảm đối vật, quyền của bờn nhận thế chấp tài sản được xỏc định là tập hợp quyền đối với tài sản (bất động sản) cụ thể thuộc sở hữu của người khỏc.
Quan hệ thế chấp tài sản là một trong số cỏc biện phỏp bảo đảm cho việc thực hiện nghĩa vụ, được thiết lập trờn cơ sở thỏa thuận giữa hai bờn hoặc do luật định. Nghĩa vụ của bờn thế chấp trong quan hệ này là cam kết trả nợ vay đỳng thời hạn (cả nợ gốc và lói). Mục đớch của bảo đảm thực hiện nghĩa vụ (bảo đảm tiền vay), một mặt nhằm nõng cao trỏch nhiệm thực hiện cam kết trả nợ của bờn vay. Mặt khỏc nhằm phũng ngừa rủi ro khi phương ỏn trả nợ dự kiến của bờn vay khụng được thực hiện, hoặc xảy ra cỏc rủi ro ngoài ý muốn và nhằm phũng ngừa gian lận… trong trường hợp này bờn nhận thế chấp cần thỏa thuận trước với khỏch hàng vay về lợi tức và cỏc quyền phỏt sinh từ việc thế chấp tài sản sẽ thuộc về người nhận thế chấp nếu phỏp luật khụng cú quy định khỏc. Đồng thời, nếu tài sản thế chấp được bảo hiểm thỡ số tiền bảo hiểm này cũng thuộc tài sản thế chấp... nhằm trỏnh cỏc xung đột về lợi ớch khụng cần thiết cú thể xảy ra trong quỏ trỡnh thực hiện hợp đồng thế chấp tài sản.
- Thế chấp tài sản là nghĩa vụ phụ bờn cạnh nghĩa vụ chớnh đồng thời là biện phỏp bảo đảm phỏt sinh từ nghĩa vụ chớnh. Thế chấp tài sản khụng tồn tại một cỏch độc lập mà luụn gắn liền với một nghĩa vụ chớnh. Nghĩa vụ thế chấp tài sản phỏt sinh và tồn tại khi và chỉ khi nghĩa vụ chớnh cũn tồn tại. Khụng cú nghĩa vụ chớnh thỡ cũng khụng thể cú nghĩa vụ thế chấp tài sản.
- Trong một số trường hợp, mặc dự hợp đồng thế chấp là hợp đồng phụ song sự vụ hiệu của hợp đồng chớnh/ hợp đồng tớn dụng, cũng khụng làm cho hợp đồng thế chấp vụ hiệu, hợp đồng thế chấp cú tớnh độc lập tương đối.