Căn cứ để các cơ quan có thẩm quyền khởi tố trong phạm vi nhiệm vụ của mình ra quyết định khởi tố vụ án hình sự phải dựa vào những cơ sở khởi tố theo luật định, để xác định xem có dấu hiệu tội phạm. Cơ sở khởi tố vụ án hình sự là những nguồn tin mà cơ quan có thẩm quyền căn cứ vào những nguồn tin đó để xác định xem sự việc đã xảy ra, hoặc đang xảy ra hoặc sẽ xảy ra có dấu hiệu của tội phạm hay không. Dấu hiệu của tội phạm được xem là những tài liệu cơ bản ban đầu về sự việc phạm tội, là điều kiện cần và đủ để khởi tố vụ án hình sự. Dấu hiệu tội phạm được xác định trên cơ sở những thông tin thu được từ những nguồn tin nhất định, chứ không phải mọi thông tin thu được đều là cơ sở để cơ quan có thẩm quyền khởi tố vụ án hình sự.
Để tránh những trường hợp có thể xảy ra những oan sai, nhằm bảo vệ quyền tự do, dân chủ của công dân, nên luật quy định: “chỉ được khởi tố vụ án khi đã xác định có dấu
Lu i Lý lu à th ti ình s
ạc Giáng Châu ễn Bích Thủy
hiệu tội phạm”16. Việc xác định có hay không có dấu hiệu tội phạm là do cơ quan có thẩm quyền thực hiện. Tuy nhiên, không phải mọi trường hợp cơ quan có thẩm quyền đều trực tiếp phát hiện được dấu hiệu của tội phạm, mà có nhiều trường hợp cơ quan có thẩm quyền phát hiện một cách gián tiếp dấu hiệu tội phạm thông qua nguồn tin của công dân, cơ quan, tổ chức, trên phương tiện thông tin đại chúng… Khi nhận được nguồn tin này cơ quan có thẩm quyền phải kiểm tra, xác minh, xử lý thông tin ban đầu nhằm xác định dấu hiệu của tội phạm. Dấu hiệu của tội phạm được xác định thông qua nguồn tin do pháp luật hiện hành quy định mới có giá trị pháp lý để khởi tố vụ án. Ngược lại, nếu cơ quan có thẩm quyền không dựa vào những quy định của pháp luật thì không được xem là cơ sở để khởi tố vụ án. Mọi thông tin không được xác định từ các cơ sở do luật định thì không thể coi là cơ sở khởi tố vụ án hình sự như: lời đồn, dư luận... Do đó, nhằm kết hợp sức mạnh của Nhà nước với sức mạnh của nhân dân trong công cuộc đấu tranh chống tội phạm nên Điều 100 Bộ luật tố tụng hình sự 2003 quy định nămcơ sở khởi tố vụ án hình sự:
“Chỉ được khởi tố vụ án hình sự khi đã xác định có dấu hiệu tội phạm. Việc xác định dấu hiệu tội phạm dựa trên những cơ sở sau đây:
1. Tố giác của công dân
2. Tin báo của cơ quan, tổ chức
3. Tin báo trên các phương tiện thông tin đại chúng
4. Cơ quan điều tra, Viện kiểm sát, Tòa án, Bộ đội biên phòng, Hải quan, Kiểm lâm, lực lượng Cảnh sát biển và các cơ quan khác của Công an nhân dân, Quân đội nhân dân được giao nhiệm vụ tiến hành một số hoạt động điều tra trực tiếp phát hiện dấu hiệu của tội phạm.
5. Người phạm tội tự thú”.