Ngân hàng trung ương (NHTW) ra đời trong quan niệm là NH phát hành và NH kiểm soát hệ thống NH và diều kiện hệ thống tiền tệ tín dụng. Trong giai đoạn đầu NHTW là một NH phát hành được Chính phủ giao nhiệm vụ phát hành tiền tệ cho nền kinh tế.
Trong quá trình phát triển NH phát hành được chuyển thành NHTW, do yêu cầu của việc điểu khiển các hoạt động kinh tế theo một chính sách cụ thể. NHTW có những vai trò rất quan trọng.
1. Vai trò torng điều tiết khối lượng tiền trong lưu thông cho phù hợp với yêu cầu ổn định và phát triển kinh tế. định và phát triển kinh tế.
Thời đại ngày nay là thời đại của nền kinh tế tiền tệ. KHối lượng tiền trong lưu thông trong mối quan hệ với khối lượng hàng hoá có một tác động rất lớn đến việc ổn định và phát triển kinh tế. Điều tiết khối lượng tiền trong lưu thông cho phù hợp với yêu cầu của các quy luật lưu thông tiền tệ ( xem chương trước) là rất quan trọng.
Với tư cách là ngân hàng của các NH-NHTW giữ vai trò quyết định khối lượng tiền trong lưu thông-thông qua các ngghiệp vụ của nó.
2. Vai trò của NHTW trong việc ổn định đồng tiền nội địa. Sức mua của đồng tiền nội địa chịu tác động từ nhiều phía. NHTW luôn phải tìm biện pháp để ổn định sức mua địa chịu tác động từ nhiều phía. NHTW luôn phải tìm biện pháp để ổn định sức mua của đồng tiền nội địa nhằm thực hiệm các chính sách kinh tế trong nước và thực hiện chính sách quan hệ kinh tế quốc tế có hiệu quả.
Khi sức mua của đồng tiền yếu, tức là khi giá cả tăng lên, chứng tỏ quỹ tiêu dùng bằng tiền của xã hội lớn hơn quỹ hàng hoá hiện vật. Trong trường này NHTW phải tìm biện pháp để giảm quỹ tiêu dùng, tăng quỹ đầu tư cho sản xuất, để làm tăng sức mua của đồng tiền.
Khi sức mua của đồng tiền tăng lên, nghĩa là giá cả của hàng hoá giảm xuống và quỹ tiêu dùng bằng tiền của xã hội đang nhỏ hơn quỹ hàng hoá hiện vật. Khi đó NHTW phải tìm biện pháp kích thích tiêu dùng, để kích thích sản xuất.
Sức mua của đồng tiền trong nước còn chịu tác động của giá vàng và ngoại tệ, đặc biệt là ngoại tệ. NHTW can thiệp ổn định giá vàng và ngoại tệ chính là tạo cơ sở để ổn định tiền tệ.
3. Vai trò của NHTW trong điều tiết sản xuất, thiết lập cơ cấu nền kinh tế.
Điều tiết sản xuất, thiết lập cơ cấu nền kinh tế có nghĩa là sử dụng các biện pháp để phân phối tài nguyên quốc gia cho các ngành, các lĩnh vực của nền kinh tế tạo điều kiện cho nền kinh tế phát triển nhịp nhàng và cân đối.
NHTW với chức năng của mình, tham gia vào việc xây dựng các chiến lược phát triển kinh tế, vì vậy ngay từ đầu NHTW đã góp phần vào quá trình hình thành cơ cấu nền kinh tế.
Bên cạnh đó NHTW còn là cơ quan thực hiện các chiến lược phát triển kinh tế xã hội. Với chức năng cung ứng tín dụng cho nền kinh tế nó tạo điều kiện cho các ngành kinh tế nhận được tín dụng của NH, hoặc hạn chế tín dụng của 1 ngành kinh tế nào đó để đảm bảo sự phát triển cân đối của nền kinh tế.
Thực chất của việc phân phối tín dụng cho các ngành kinh tế là phân phối tài nguyên cho các ngành kinh tế sử dụng nó để tạo ra của cải vật chất cho xã hội.
4. Vai trò chỉ huy của NHTW đối với toàn bộ hệ thống NH.
NHTW với chức năng NH của các NH, do đó nó kiểm soát mọi hoạt động về cungc ấp tín dụng cuả các NH trung gian và các tổ chức tín dụng trong nền kinh tế. Đồng thời NHTW cũng nắm được khối lượng tín dụng đã và sẽ được cung ứng cho nền kinh tế.
Vai trò chỉ huy của NHTW còn thực hiện thông qua các biện pháp nghiệp vụ của nó.