Cĩ nhiều hiện tượng bệnh lý khác nhau, dễ lầm lẫn, cĩ thể phân biệt như sau:
+ Phản ứng bệnh lý: là phản ứng của tế bào, của các tổ chức trong cơ thể đối với tác nhân gây bệnh mà cường độ và chất lượng vượt khỏi giới hạn chống chịu.
+ Quá trình bệnh lý: là phức hợp gồm nhiều phản ứng bệnh lý đang diễn biến.
+ Trạng thái bệnh lý: là quá trình bệnh lý diễn biến chậm, kéo dài, cĩ khi trở thành cĩ tật.
+ Quá trình tử vong: Chết là giai đoạn cuối cùng của cuộc sống. Bản thân sự chết ban đầu là do rối loạn tương hỗ của nhiều chức phận, nhiều phản ứng hố học, đặc biệt là đồng hĩa và dị hĩa.
Quá trình sống được bảo đảm và điều hịa bởi hệ thần kinh trung ương, cho nên cái chết gắn bĩ chặt với chức năng hệ thần kinh. Tổ chức hệ thần kinh càng cao thì bộ phận thần kinh cao cấp–vỏ não chết trước rồi mới đến các phần não phía dưới não bộ. Cĩ hai kiểu chết:
– Chết sinh lý là kết quả của sự hao mịn cơ thể ở tuổi già, khơng cịn khả năng phục hồi hoạt động của các tổ chức cơ thể.
– Chết bệnh lý là sự kết thúc của quá trình bệnh lý, khơng phục hồi được.
Chết chưa phải là sự kết thúc ngay tất cả quá trình sống của các tổ chức cơ thể. Ví dụ: Ruột vẫn co bĩp, tĩc và mĩng vẫn cịn dài ra, một vài bộ phận vẫn cĩ thể tồn tại ngồi mơi trường cơ thể trong một thời gian ngắn.
+ Hấp hối: là giai đoạn được y học nghiên cứu rất kỹ nhằm mục đích tăng cường khả năng hồi sinh, thường diễn ra qua các giai đoạn ngắn:
– Giai đoạn ngưng: Tim và hoạt động hơ hấp ngưng tạm thời, khoảng 30–100 giây, mất phản xạ mắt, đồng tử mở rộng, các hoạt động khác rối loạn.
– Giai đoạn hấp hối: Con người cố phấn đấu cưỡng lại cái chết. Cĩ thể xuất hiện lại hiện tượng hơ hấp nhưng theo kiểu thở chu kỳ–gọi là thở cá, tim đập lại nhưng rất yếu, phản xạ được lập lại, người bệnh cĩ thể hồi tỉnh lại từ vài phút đến nửa giờ cĩ cơ may sống lại.
+ Chết lâm sàng: Phổi ngưng, tim ngưng, thần kinh trung ương hịan tồn bị ức chế, kéo dài 5–10 phút tùy thuộc vào: Tuổi trẻ, cĩ thể kéo dài hơn. Nhiệt độ mơi trường thấp sẽ kéo dài hơn. Tính chất của tử vong: Chết đột ngột kéo dài hơn. Thời gian hấp hối yếu thì chết lâm sàng dài. Chết sinh vật là mất hồn tồn khả năng hồi phục. Tim, phổi nếu được hồi phục nhưng hệ thần kinh khơng hồi phục được thì vẫn chết.
Một số bộ phận cĩ thể sống lâu, chưa bị hoại tử ngay như tim được tới 90 giờ, máu 5–6 giờ, da sau 3 ngày. Nhờ khả năng này mà người ta cĩ thể kịp sử dụng một số mơ tạng để ghép cho người cần thay thế.