Nông nghiệp, nông thôn và nông dân trong quá trình phát triển có vị trí, vai trò to lớn trong lịch sử hình thành quốc gia dân tộc và trong sự nghiệp đấu tranh giành độc lập, xây dựng và bảo vệ Tổ quốc Việt Nam XHCN. Qua các
giai đoạn cách mạng, nông dân luôn là lực lượng hùng hậu, góp phần làm nên những trang sử vẻ vang của dân tộc.
Xây dựng nông thôn hay phát triển nông thôn là một tổ hợp các hoạt
động đa dạng, có sự tham gia của cá nhân, nhóm, tổ chức, đảm bảo sự phát triển cho cộng đồng nông thôn.
Theo quan niệm truyền thống, phát triển nông thôn là một phần của mô hình HĐH, thể hiện trên 4 lĩnh vực: đầu tư vốn nâng cao năng suất;ứng dụng khoa học vào sản xuất và dịch vụ; hình thành các tổ chức chính trị, kinh tế
quy mô lớn cấp nhà nước và đô thị hóa.
Nhìn chung, mô hình phát triển nông thôn cũ tập trung chủ yếu vào phát triển sản xuất và mở rộng kinh tế thị trường, ở các nước XHCN thì phát triển sản xuất và dịch vụ do nhà nước kiểm soát. Trong các chương trình phát triển này thì tiêu chí kinh tế được đề cao hơn cả trong các quyết định, các nhân tố xã hội, môi trường ít được chú trọng.
Những năm 80 của thế kỷ XX trở lại đây, các chương trình điều chỉnh
nông thôn. Tuy nhiên, kết quả của điều chỉnh cơ cấu trên thế giới vẫn còn nhiều tranh cãi bởi những kết quả và tác động của nó chưa được như mong đợi đối với các nước nghèo, đặc biệt làdân cư sốngở các vùng nông thôn.
Ở Việt Nam, xây dựng nông thôn cũng đã được tiến hành từ lâu trong lịch sử đấu tranh dựng và giữ nước của dân tộc. Xây dựng NTM thể hiện
trước hếtở mục tiêu nhằm nâng cao đời sống vật chất, tinh thần của nhân dân. Trong thời kỳ kháng chiến chống thực dân Pháp, Chủ tịch Hồ Chí Minh
đã đề xuất phong trào thi đua xây dựng NTM ở vùng giải phóng với ba nội dung: “Thi đua tăng gia sản xuất để diệt giặc đói; Thi đua học chữ quốc ngữ để diệt giặc dốt; Thi đua giúp đỡ bộ đội, xây dựng dân quân du kích để diệt giặc ngoại xâm”[46, tr.711].
Sau khi cách mạng Tháng Tám thành công, Chủ tịch Hồ Chí Minh và
Đảng Cộng sản Việt Nam đã rất chú trọng xây dựng đời sống mới và coi đó là
biện pháp hiệu quả nhằm xóa bỏ tàn dư lạc hậu do chế độ cũ để lại. Đây cũng
là biện pháp để từng bước nhằm giáo dục các tầng lớp nhân dân nhận thức
được tính ưu việt của chế độ xã hội mới và trách nhiệm của mình đối với việc xây dựng xã hội mới. Ủy Ban vận động đời sống mới Trung ương được thành lập ngày 3 tháng 4 năm 1946 mục tiêu đẩy mạnh hơn nữa cuộc vận động xây dựng đời sống mới trong toàn dân và trên toàn quốc. Để hướng dẫn các tầng lớp nhân dân thực hành xây dựng đời sống mới, Chủ tịch Hồ Chí Minh đã viết tác phẩm “Đời sống mới”. Đó là những tiền đề đầu tiên để tiến hành xây dựng NTM trong suốt quá trìnhđấu tranh chống thực dân Pháp, đế quốc Mỹ xâm lược.
Nội dung về xây dựng đời sống mới ở nông thôn còn được thể hiện và gắn chặt với các chính sách phát triển nông nghiệp. Giai đoạn 1954 - 1958, Nhà
nước thực hiện chính sách cải cách ruộng đất nhằm giao ruộng đất cho hộ nông dân với mục tiêu người cày có ruộng và thực hiện công tác khuyến nông. Sau
đó, mô hình hợp tác hóa nông nghiệp được tiến hành từ năm 1958 - 1985 và
được triển khai rộng rãi trên cả nước từ những năm 1976-1980, trong đó nhiều mô hình điểm cấp huyện được đầu tư xây dựng. Tuy nhiên, sản xuất nông
nghiệp vẫn chậm phát triển, đời sống của cư dân nông thôn gặp nhiều khó
khăn. Từ năm 1981 đến năm 1985, cơ chế khoán sản phẩm đến nhóm và người
lao động được thực hiện. Đây thực sự là bước đột phá quan trọng về chính sách nhằm phát triển nông nghiệp, nông thôn. Sau cơ chế khoán trong nông nghiệp,
đường lối đổi mới kinh tế được thực hiện, mô hình phát triển kinh tế nhiều thành phần và luật đất đai được ban hành năm 1993 đã trở thành động lực thực sự mạnh mẽ thúc đẩy nông nghiệp, nông thôn phát triển. Nghị Quyết Trung
ương VII khóa X khẳng định rõ ràng về vai trò của nông nghiệp, nông dân, nông thôn và yêu cầu xây dựng NTM.
Nhìn chung, chủ trương về xây dựng NTM hay phát triển nông thôn đã
được thực hiện từ khá lâu, chủ yếu gắn với nội dung gắn phát triển nông nghiệp nói chungnhưng phạm vi mới dừng lạiở việc thí điểmở một số địa phương.
Sau gần 30 năm thực hiện đường lối đổi mới dưới sự lãnh đạo của
Đảng, nông thôn nước ta đã đạt nhiều thành tựu to lớn:
-Cơ sở của kinh tế nông thôn là nông nghiệp đã chuyển từ nền sản xuất tự cung, tự cấp sang sản xuất hàng hóa theo cơ chế thị trường, định hướng XHCN. Kinh tế nông thôn không những góp phần giải quyết vấn đề an ninh
lương thực quốc gia mà còn trở thành một trong những nước có nhiều sản phẩm nông sản xuất khẩu đứng đầu thế giới, bước đầu hình thành những vùng sản xuất hàng hóa chuyên canh quy mô lớn. Bước chuyển này có ý nghĩa
quan trọng tạo tiền đề cho việc xây dựng NTM.
- Hệ thống kết cấu hạ tầng KT - XH ở nông thôn, tiền để đẩy mạnh
CNH, HĐH phát triển nhanh, các dịch vụ phục vụ cho sản xuất, kinh doanh,
đời sống nông dân được cung cấp ngày càng tốt hơn, đáp ứng yêu cầu của sản xuất, đời sống của người dân. Hệ thống đường giao thông nông thôn được xây dựng, nâng cấp cả về số lượng, chất lượng. Hệ thống thủy lợi đáp ứng ngày càng tốt hơn cho yêu cầu phát triển sản xuất nông nghiệp. Công tác giáo dục
và đào tạo ở nông thôn đã được chú trọng, hệ thống trường học các cấp được mở rộng, về cơ bản xóa trường, lớp tạm. Cùng với giáo dục và đào tạo, hệ
thống y tế nông thôn đã được quan tâm đầu tư xây dựng, trở thành tuyến
chăm sóc sức khỏe ban đầu quan trọng cho nhân dân. Hệ thống mạng lưới
thông tin, văn hóa phát triển nhanh... góp phần nâng cao đời sống vật chất, tinh thần của dân cư nông thôn.
- Trong công cuộc đổi mới, chính sách xã hội và an sinh xã hội đúng đắn, hướng vào phát triển con người, vì hạnh phúc của nhân dân là động lực to lớn phát huy mọi tiềm năng sáng tạo của nhân dân. Nhà nước đã thực hiện nhiều chính sách xã hội ở khu vực nông thôn, nhất là khu vực đặc biệt khó
khăn, vùng đồng bào dân tộc thiểu số, vùng núi cao, biên giới, hải đảo. Nhiều nguồn lực để đầu tư cho chương trình giảm nghèo, chăm lo giúp các đối
tượng chính sách, người nghèo, người gặp khó khăn cơ nhỡ góp phần từng
bước ổn định cuộc sống đãđược triển khai và phát huy tác dụng tích cực. - Hệ thống Chính trị ở cơ sở thường xuyên được củng cố, hiệu quả hoạt
động ngày càng được nâng lên; thực hiện tốt qui chế dân chủ cơ sở, sức mạnh tổng hợp của quần chúng ngày càng phát huy; an ninh chính trị, trật tự xã hội
được giữ vững ổn định.
Tuy nhiên, xây dựng NTM ở nước ta thời gian qua còn một số hạn chế, yếu kém cơ bản sau:
- Cơ cấu kinh tế, cơ cấu lao động ở nông thôn chuyển dịch chậm. Các hình thức sản xuất chậm đổi mới; nhiều sản phẩm nông nghiệp chất lượng
chưa cao, năng lực cạnh tranh thấp. Mặc dù có sự chuyển dịch nhanh hơn cơ
cấu hộnông thôn thời kỳ 2001 -2006 nhưng kết cấu của nông thôn Việt Nam cơ
bản vẫn mang tính thuần nông. Nông nghiệp vẫn là nguồn việc làm và thu nhập chủ yếu của cư dân nông thôn. Tỷ trọng lao động trong nông nghiệp chỉ giảm
được 26% (từ 72,9% năm 1985 giảm xuống còn 46,9% hiện nay) [88, tr.35]. - Xu hướng phân hóa giàu nghèo gia tăng trong nội bộ khu vực nông thôn và giữa nông thôn với thành thị trở thành vấn đề bức xúc hiện nay. Hơn
cận nghèo trở thành hộ nghèo rất cao, hoặc các hộ đã thoát nghèo nhưng nếu gặp rủi ro dễ trở về hộ nghèo...
- Quá trình phát triển nông thôn còn nhiều bất cập. Nông thôn phát triển thiếu quy hoạch, cơ bản vẫn là tự phát; kết cấu hạ tầng KT - XH tuy có những biến đổi tích cực về điện, đường, trường, trạm song vẫn lạc hậu; đời sống vật chất, văn hoá, y tế, giáo dục của cư dân nông thôn được cải thiện một bước
nhưng còn ở mức thấp, đặc biệt ngày càng doãng cách xa so với đô thị. Khu vực nông thôn có nguy cơ ngày càng tụt hậu, khó có điều kiện tiếp cận việc làm, thu nhập, giáo dục, y tế, các dịch vụ văn hóa...
- Môi trường tự nhiên ngày càng bị ô nhiễm, nhiều nơi ở mức báo động,
môi trường văn hóa - xã hội một số vùng ở nông thôn bị xuống cấp, chứa đựng nhiều yếu tố phức tạp. Tệ nạn xã hội, tiêu cực xã hội gia tăng. Các giá trị văn
hóa ở nông thôn chưa được khẳng định rõ rệt, một số giá trị văn hóa tích cực ở nông thôn có xu hướng bị mai một. Tình trạng khiếu kiện về đất đai, đền bù, giải phóng mặt bằng chậm được giải quyết, gây bức xúc trong nhân dân...
- Nhìn chung, những thành tựu đạt được chưa tương xứng với tiềm
năng và lợi thế của nông thôn. Những tồn tại hạn chế, bất cập hiện nay là những mâu thuẫn tồn tại trong quá trình phát triển KT - XH nông thôn. Không thể có một nước công nghiệp nếu nông nghiệp, nông thôn còn lạc hậu, đời sống nông dân còn thấp. Vì vậy, xây dựng NTM là tất yếu, được xác định là một trong những nhiệm vụ quan trọng hàng đầu của sự nghiệp CNH, HĐH đất nước; đồng thời, góp phần cải thiện, nâng cao đời sống vật chất, tinh thần
cho người dân sinh sốngở địa bàn nông thôn.
Chính vì vậy, Đảng, Nhà nước ta đã có nhiều Chỉ thị, Nghị quyết về
phát triển nông nghiệp, xây dựng nông thôn, nâng cao đời sống của người nông thôn. Ngày 5-8-2008, Ban Chấp hành Trung ương Đảng đã thông qua Nghị quyết số 26-NQ/TW về nông nghiệp, nông dân, nông thôn, trong đó đề
ra mục tiêu xây dựng NTM. Do đó, xây dựng NTM được xác định là một nhiệm vụ chiến lược.