Lý thuyết Trao đổi Lãnh đạo -Thành viên (LMX - Leader - Member Exchange Theory) được phát triển để mô tả hai dạng quan hệ xảy ra giữa lãnh đạo và cấp dưới và những mối quan hệ này ảnh hưởng như thế nào đến tới những dạng quyền lực mà nhà lãnh đạo sử dụng. Mỗi một mối quan hệ có đặc điểm là mức độ ảnh hưởng và thu hút lẫn nhau cao giữa nhà lãnh đạo và một số cấp dưới. Những cấp dưới này thuộc vào nhóm nội bộ và được phân biệt với những nhóm cấp dưới khác nhờ vào mức độ trung thành, trách nhiệm và độ tin cậy cao mà họ cảm nhận được từ vị lãnh đạo. Những cấp dưới khác thì thuộc vào những người ngoài nhóm và những nhà lãnh đạo dùng các dạng quyền lực và mức độ ảnh hưởng khác nhau để tương tác với những cấp dưới thuộc nhóm nội bộ và những cấp dưới ngoài nhóm.
Tiếp đến thuyết LMX mở rộng bao trùm toàn bộ tính liên tục về mối quan hệ mà nhà lãnh đạo thiết lập với những thành viên hơn là chỉ dưới dạng tách ra thành hai nhóm đối nghịch nhau giữa nhóm nội bộ và người ngoài nhóm. Sau đây là một vài câu hỏi được sử dụng trong thuyết LMX để đánh giá được bản chất và chất lượng của mối quan hệ giữa nhà lãnh đạo và các thành viên:
Bạn có biết vị trí của bạn với nhà lãnh đạo?
Lãnh đạo của bạn hiểu những rắc rối trong công việc của bạn và những thứ bạn cần như thế nào?
Lãnh đạo của bạn nhận ra tiềm lực của bạn tới mức độ nào?
Đóng góp độc nhất vô nhị của thuyết LMX đó là xem xét bên trên đặc điểm cá nhân của lãnh đạo hay đặc điểm của tình huống hoặc mối tương quan giữa hai cái, đó là xem xét bản chất của mối quan hệ giữa nhà lãnh đạo và các thành viên (cấp dưới) (Ths. Võ Thị Phương Oanh, 2011).