Kỹ năng đổi mới sáng tạo thể hiện qua khả năng kết nối các kinh nghiệm từng trải qua và tổng hợp nên những thứ mới mẻ. Đây chính là cách tƣ duy khác biệt, hay chính là khả năng liên tƣởng, một kỹ năng nhận thức nằm ở vị trí cốt lõi trong những kỹ năng của một nhà đổi mới sáng tạo.
Khả năng liên tƣởng xảy ra ở thời điểm giao cắt của những kinh nghiệm khác nhau, cho dù đó là kinh nghiệm của chính bản thân hay đúc rút
39
từ bất cứ ai khác. Khi não bộ chủ động hấp thu tri thức mới, thì nó càng có nhiều khả năng sẽ khởi phát những mối liên hệ giữa các ý tƣởng khác nhau, từ đó sáng tạo nên một mạng lƣới rộng lớn hơn, đồng thời tổng hợp các dữ liệu đầu vào mới. Điều đó giúp đẩy mạnh trữ lƣợng các ý tƣởng đa dạng, giúp gia tăng khả năng đổi mới sáng tạo.
Các kỹ năng khám phá nhƣ đặt câu hỏi, quan sát, tạo lập mạng lƣới và thực nghiệm sẽ khơi mào cho những liên tƣởng bất ngờ, khi chúng ta luyện tập chúng hết lần này qua lần khác.
Để tăng cƣờng tƣ duy khác biệt và thúc đẩy khả năng đổi mới sáng tạo, chúng ta cần ép buộc bản thân vào những liên tƣởng mới mẻ, đặt mình vào các vị trí khác nhau ở nhiều lĩnh vực và thời điểm khác nhau, thậm chí là đặt mình vào vai trò ở các doanh nghiệp khác để liên tƣởng và tạo ra những ý tƣởng sáng tạo mới mẻ về sản phẩm, dịch vụ hay quy trình; tiến hành những hoạt động khơi dậy sự tƣơng đồng hay ẩn dụ về sản phẩm, dịch vụ liên quan đến doanh nghiệp nhằm thoát ra những lối mòn trong ý tƣởng.