Hàng năm lượng nước mưa cung cấp cho trái đất khá lớn, nhưng trữ lượng nước ngầm và nước mặt còn lớn hơn nhiều. Tuy nhiên do hoạt động tự giác và không tự giác của con người trong thời đại khoa học kĩ thuật hiện nay loài người đang lâm vào tình trạng thiếu nước dùng hàng ngày. Một trong các nguyên nhân chính là các nguồn nước thải sinh hoạt hằng ngày, nước thải công nghiệp với dầu mỏ và dầu madut… chảy cả ra sông làm ô nhiễm nước sông.
Cách đây hơn 300 năm, nước trên sông Thames (Anh) còn trong suốt đến nỗi đứng trên cầu có thể nhìn tận đáy sông, thấy được sỏi, đá cùng các loại rong. Các thành viên của Quốc hội Anh còn giải trí bằng cách bắt cá hồi lúc nghỉ ngơi, thế mà giờ đây ở dưới đáy sông những người thợ lặn không còn thấy tay mình.
Ngày nay mặt biển cũng bị nhiễm bẩn. Mỗi ngày tất cả tàu biển trên thế giới thải ra gần 1400 tấn dầu madut, mỗi tấn dầu này có thể lan ra thành một váng mỏng trên diện tích 12km2 mặt biển. Nếu không có các vi sinh vật phân hủy dầu mỏ thì chỉ 7 năm thôi thì cả đại dương đã ngập trong cái “váng nhờn ngũ sắc” đó rồi. Nhưng các vi sinh vật hiện cũng không thể kham nổi số lượng dầu mỏ thải ra ngày một nhiều đó.
Ỏ Nhật, chỉ trong vài năm gần đây, mức nhiễm bẩn nước biển vùng xung quanh trung tâm công nghiệp đã tăng lên tới 15 lần.
Ở Mỹ, phân bón và thuốc hóa học bảo vệ thực vật đã làm hỏng nhiều nguồn nước mặt. Nước ở nhiều nhánh sông Mississipi đã bị nhiễm bẩn đến mức không thể dùng được.
Cuộc sống càng hiện đại, nhu cầu nước cho sinh hoạt càng lớn, do đó lượng nước dùng cho nông nghiệp bị hạn chế. Ở Tuynidi và Sahara mỗi ngày mỗi người cần đến độ 4 - 10 lít nước. Ở Pháp nhu cầu đó lên tới 500 - 7000 lít, toàn nước Mỹ trong một năm đã uống hết 1/7 nước trong các sông suối của mình.
Công nghiệp càng phát triển càng tiêu thụ một lượng nước khá lớn: để sản xuất 1 tấn giấy báo cần 900 m3, một tấn sợi tổng hợp cần 700 m3, một tấncao su 1500 m3, 1 tấn thép cần 1500 m3 luân chuyển trong hoạt động của máy móc hay tham gia vào thành phần cấu tạo nên sản phẩm.
Để sản xuất các sản phẩm nông nghiệp ta cần một khối lượng nước tương đối ít hơn: cần 2,5 tấn nước để sản xuất một ổ bánh mì nặng 0.9kg, 1 tấn nước cho 1 quả trứng và 0,5 tấn nước cho 1 quả cam.
Lượng nước tổng cộng mà cây tiêu thụ trong suốt quá trình sống, nhất là trong khoảng 100 ngày phát triển của cây ở mùa xuân, bằng 300-500-800 lần khối lượng khô của nó, tức là để tạo 1 kg sản phẩm ở trạng thái khô cần tới 300-500-800 lít nước.
Nếu lấy vụ mùa thu hoạch cao, ví dụ 4 tấn hạt/ ha, thì lượng nước cần cho vụ mùa đó tiêu thụ trong một thời gian sinh trưởng sẽ ước độ 4800 tấn/ha hoặc gần 0,5 tấn/m2
. Nửa tấn nước (hoặc 0,5 m3) trên m2 sẽ hình thành một lớp cao 0,5 m, nghĩa là phải kiên tâm tích lũy toàn bộ lượng nước ấy vào đất và bảo quản nó thì mới có thể thu hoạch được vụ mùa năng suất cao như vậy.
Muốn có đầy đủ nước cho cây trồng trong nông nghiệp, trước hết phải phòng chống nhiễm bẩn các nguồn nước mặt, xử lý thích đáng các nguồn phân hữu cơ và thuốc trừ sâu… Dùng các biện pháp đó tạo khả năng tăng được 50% số lượng nước dùng cho cây trồng theo nhu cầu và trình độ canh tác tiên tiến.
Nước ngầm là một nguồn nước phong phú, tuy nhiên không phải nơi nào cũng có khả năng và điều kiện sử dụng loại nước này. Phương pháp có nhiều triển vọng là chọn các giống cây trồng cần tương đối ít nước để sản xuất một đơn vị chất khô. Trong một số trường hợp phải thay thế bằng những loại cây cần ít nước. Ngoài ra phải sử dụng các kĩ thuật canh tác khác để giữ nước trong đất được nhiều nhất và có lợi cho cây trồng.