Thực tế, vôi không phải là loại phân tốt, nó không chứa đạm, không chứa lân cũng không chứa kali, thành phần hóa học của nó là canxi hyđroxyt, nghĩa là có nhiều chất canxi. Cây trồng tuy có cần canxi, nhưng không cần nhiều như vậy.
Cây trồng đã không cần nhiều canxi, tại sao lại phải bón vôi xuống ruộng?
Nguyên do trong nông nghiệp vôi được coi là “phân gián tiếp”, nó tuy không trực tiếp cung cấp chất bổ cho cây trồng như phân đạm, phân lân, phân kali, nhưng có thể cải tạo chất đất, cải thiện điều kiện sinh trưởng của sinh vật có ích trong đất, làm cho đất thêm màu mỡ.
Sau khi rắc vôi xuống ruộng sẽ xảy ra hiện tượng “thay đổi chỗ ở”: phần lớn chất ka-li trong đất đều nằm trong những hạt đất bị những hạt đất đó hút, không cho tan trong nước. Như vậy cây trồng không thể hấp thu được. Sau khi ta rắc vôi, do vôi tan trong nước, nên khi gặp những hạt đất, can-xi trong vôi sẽ đẩy kali ra khỏi hạt đất như vậy là chúng đã thay đổi chỗ ở với nhau.
Hiện tượng “thay đổi chỗ ở” đó gọi là hoán vị ion. Qua sự hoán vị đó, kali trong nước sẽ tăng lên, và cây trồng sẽ hút được nhiều kali hơn. Rắc rối như vậy coi như đã “gián tiếp” tăng thêm màu mỡ cho đất. Nhất là ở các chân ruộng chua cần phải bón nhiều vôi để cải tạo đất, có vậy cây mới sinh trưởng được. Do đó có thể gọi vôi là “phân gián tiếp”.
Thợ nề thường dùng vôi để xây tường, vì vôi có thể tác dụng với cacbônic trong không khí tạo thành một lớp màu trắng, cứng tức là cacbonát canxi, gắn chặt những hòn gạch lại với nhau. Cũng giống như vôi rắc xuống ruộng sẽ “đoàn kết” những hạt đất lại với nhau, thành những hòn đất tròn, giữ được nước trong đất, làm tăng sự lưu thông của nước và không khí trong đất, điều hòa được nhiệt độ của đất, có lợi cho sự sinh sản của vi sinh vật có ích.
Ngoài ra, bón vôi còn có thể xúc tiến phân hữu cơ phân hủy làm cho những thành phần có hiệu lực trong phân hòa tan trong nước, nâng cao sản lượng hoa màu.
Nhưng cần nhớ rằng vôi không phải là “liều thuốc tiên” không phải bón vôi cho loại đất nào cũng thích hợp, mà phải bón tùy theo loại đất. Đối với đất chua như đất vàng, đất đỏ thì bón vôi rất thích hợp, vì vôi là chất kiềm. Nhưng đối với những đất có độ kiềm cao, đất trung tính hoặc đất mặn ở vùng biển thì bón vôi không những không thích hợp, mà còn làm tăng thêm chất kiềm của đất, ảnh hưởng đến sự sinh trưởng của cây trồng.
Khi bón vôi không nên bón nhiều quá, nếu bón nhiều quá đồng ruộng sẽ cứng như xi- măng. Vì nó sẽ hút khí cacbonic biến thành canxi cacbonat rất cứng. Như vậy ruộng sẽ không trồng trọt được nữa.
Theo lệ thường, sau khi bón vôi, người ta còn bón thêm một số phân hữu cơ, như phân chuồng, phân xanh, phân ủ, làm cho đất xốp, khỏi đóng cục. Nếu chỉ bón vôi thôi, cây trồng sẽ bị ảnh hưởng.
Ngoài ra, vôi hay sinh ra phản ứng hóa học với một số phân hóa học. Thí dụ như vôi bón chung với amôn sunfat, amôn nitrat, amôn clorua, supe phốtphát canxi sẽ gây nên phản ứng hóa học, làm giảm hiệu lực của phân. Vì vậy phải chú ý không được bảo quản chung hoặc bón chung vôi với những loại phân đó.