Không gian và thời gian nghệ thuật là hai khái niệm của thi pháp học hiện đại. Không gian nghệ thuật, theo Từ điển thuật ngữ văn học mô tả là “hình thức bên trong của hình tượng nghệ thuật thể hiện tính chỉnh thể của nó”. Và “không có hình tượng nghệ thuật nào, không có không gian, không có một nhân vật nào không có nền cảnh nào đó” và “không gian nghệ thuật là sản phẩm sáng tạo của nghệ sĩ nhằm biểu hiện con người và thể hiện quan niệm nhất định về cuộc sống” [16. Tr 88-89].
Trong khi đó thời gian nghệ thuật cũng được hiểu: “là thời gian có thể thể nghiệm đuợc trong tác phẩm với độ dài của nó, với nhịp độ nhanh hay chậm, với chiều dài thời gian hiện tại - quá khứ - tương lai. Thời gian nghệ thuật cũng là một hình tượng nghệ thuật - sản phẩm sáng tạo của nhà văn. Đây cũng là một
trong những phạm trù quan trọng nhất của thi pháp học bởi lẽ nó thể hiện hiện thực năng lực sáng tạo nghệ thuật làm nên phong cách nhà văn” [16. Tr 89-90].
Trong văn học cũng như trong cuộc sống, mọi sự vật, hiện tượng đều được gắn với hệ tọa độ không gian - thời gian xác định nên những cảm nhận của con người về thế giới đều bắt đầu từ sự đổi thay của không - thời gian. Và từ sự đổi thay ấy con người nhận ra sự thay đổi của chính mình. Thực chất ngay cả trong đời sống thực tế người ta đã bàn nhiều tới mối quan hệ giữa hai khái niệm này. Những lý thuyết về vật lý cho rằng, thời gian cũng chỉ là chiều thứ tư của không gian thực thể. Trong lý luận văn học tuy chưa có nhiều ý kiến quan niệm thời gian là một chiều của không gian nhưng tất cả đều phải thừa nhận mối quan hệ chặt chẽ của hai khái niệm này. Cũng như con người trong thực tế, không có nhân vật văn học nào lại hoạt động ngoài cái khung của không gian và thời gian nghệ thuật. Trái lại sự gắn kết chặt chẽ của hai khái niệm này khiến cho nhiều nhà lý luận gọi chúng là cặp khái niệm không gian – thời gian nghệ thuật. Vì vậy trong luận văn này, chúng tôi muốn xem xét hai khái niệm này như một cặp khái niệm nghệ thuật hơn là tách rời từng yếu tố để tìm hiểu, phân tích. Cụ thể chúng tôi sẽ tìm hiểu ở ba cặp không gian - thời gian nổi bật là: không gian – thời gian hiện thực đời thường, không gian – thời gian hồi tưởng và không gian – thời gian tâm linh.